20 Apr 16 | Americas, Honduras, Magazine, mobile, Volume 45.01 Spring 2016
[This article is also available in Spanish]
A year after returning from exile, Honduran gay rights activist Donny Reyes still fears a murderous attack at any minute.
“I’ve been imprisoned on many occasions. I’ve suffered torture and sexual violence because of my activism, and I’ve survived many assassination attempts,” he said, in an interview with Index on Censorship.
Activists in Honduras must contend with a constant barrage of threats and, often fatal, attacks. Reyes, the coordinator of the Honduran lesbian, gay, bisexual, and transgender advocacy group Arcoíris (Rainbow), had spent 10 months abroad for his own safety, but felt an obligation to return to the frontline of the fight against discrimination.
“To be able to continue with my personal life and my work I have to be conscious that [death] could come at any moment,” he said. “The truth is it doesn’t worry me anymore. What worries me is that things won’t change.”
Dozens of LGBT Hondurans are murdered each year, with few of the killers brought to justice, according to figures from respected Honduran NGO Cattrachas. Journalists and activists who speak out are often attacked. One of these was Juan Carlos Cruz Andara who died after being stabbed 25 times by unknown assailants last June.
Arcoíris reported 15 security incidents against its members during the second half of 2015, including surveillance, harassment, arbitrary detentions, assaults, robberies, theft, threats, sexual assault and even murder. Other LGBT activists have experienced forced evictions, fraudulent charges, defamation, enforced disappearances and restrictions of right to assembly.
The activists consulted by Index all said that the level of homophobic violence exploded after the ousting of liberal President Manuel Zelaya in the military coup of 2009. The election of right-wing candidate Porfirio Lobo Sosa the following year coincided with the militarisation of Honduras, a rise in gang-related violence, and a clampdown on human rights.
The records from Cattrachas show that on average two LGBT people were murdered each year in the country from 1994 to 2008. After the 2009 coup that rate rocketed to an average 31 murders per year, according to figures from Arcoíris. In early 2016 there were signs the situation was escalating further with the murder of Paola Barraza, a member of Arcoiris’s group, on 24 January. In reality though it is impossible to know precisely how many people have been killed because of their sexuality because the vast majority of cases remain unsolved.
Erick Martínez Salgado, who volunteers with LGBT advocacy group Kukulcanhn, told Index that gay activists protested heavily against discrimination and the coup. He believes the government came to view his group as a threat to the traditional social order and started targeting them to “send a message” to other protesters.
One of the most prominent gay rights activists of the time, Walter Tróchez, was killed in a drive-by shooting in December 2009. Human rights groups noted that he had previously been kidnapped, beaten and threatened for demonstrating against the coup and advocating for gay rights. Four years later, Tróchez’s friend and fellow gay rights activist Germán Mendoza was arrested and charged with his murder.
Mendoza told Index he was held in deplorable conditions and repeatedly tortured in a bid to make him plead guilty. Eventually he was released after proving his innocence last year. Mendoza believes he was arrested because the government wanted to use him “as a scapegoat to wash their hands of the responsibility” for Tróchez’s death, which remains unsolved. The Honduran government did not respond to requests for comment.
Gang warfare was a massive contributor to Honduras status as the nation with the world’s highest murder rate in 2012, however the gay community’s main concern is not gangs, but the state security forces.
“The police constitute the primary perpetrator of violations of the rights of the LGBT community,” the Coalition Against Impunity, an alliance of 29 Honduran NGOs, warned last year, citing alleged “police policy of frequent threats, arbitrary arrests, harassment, sexual abuse, discrimination, torture and cruel or degrading treatment”.
As a result many vulnerable activists are reluctant to ask for protection, for fear that contact with the police would expose them to greater security risks or reprisals.
The journalists who document homophobic violence in Honduras also risk their lives. Dina Meza, an independent investigative reporter who has covered the issue extensively, was nominated for an Index on Censorship Freedom of Expression Award in 2014 for her journalism. Meza said the country’s mainstream media often portrays the LGBT community in a negative light.
Meza, who launched the independent news site Pasos de Animal Grande last year to draw attention to the hardships facing the most vulnerable sectors of society, said reporters who cover violence against the LGBT community are also targeted. She said not only do journalists get physically assaul-ted by the security forces and expelled from public events, but they are also targets of government-led smear campaigns.
“It’s extremely common here for them to link human rights defenders to drug trafficking and organised crime, in a bid to sow doubts in people’s minds about the work that we’re doing,” she explained. “If we speak out at an international level they say we’re trying to undermine Honduras, discourage investment and see the country burn.”
Peter Tatchell, director of the London-based LGBT campaigning group the Peter Tatchell Foundation, called for the world to pay more attention to the killings. He said: “This extensive, shocking mob violence against LGBT Hondurans is almost unreported in the rest of the world. The big international LGBT organisations tend to focus on better-known homophobic repression in countries like Egypt, Russia, Iran and Uganda. What’s happening in Honduras is many times worse. Is this neglect because it is a tiny country with few resources and no geo-political weight? The UN, Organisation of American States and foreign aid providers need to do more to press the Honduran government to crackdown on anti-LGBT hate crime and to educate the public on LGBT issues to combat prejudice.”
Meza and the activists interviewed by Index also believe that Catholic and Evangelical Christian groups have become increasingly influential in Honduran society. Reyes from Arcoíris described the state, the church and the mainstream media as a triumvirate which has fuelled “impunity, fundamentalism, machismo and misogyny” across the country, with disastrous consequences for the LGBT community.
“At home and at school are the first two places where we’re attacked and discriminated. We flee home at very young ages because the family is built on religious values. Our families punish us in a cruel manner and this has a terrible psychological impact,” Reyes said. “Our educational and employment opportunities are diminished every day. We can be sex workers or street vendors, or stay in the closet in the hope of getting a job, but if they find out about your sexual orientation you’ll almost certainly be fired.”
Despite the risks he and his fellow activists face, Reyes said the drastic need for change is what gives them the strength to keep fighting discrimination: “We need a Honduras that’s free from violence and homophobia. We believe it’s our responsibility to fight for this so the next generation have a space to live in a better world.”
This article is from the latest issue of Index on Censorship magazine. Order your copy here, or take out a digital subscription via Exact Editions (free trial or £18 for the year). Copies are also available at the BFI and Serpentine Gallery (London), News from Nowhere (Liverpool), Home (Manchester) and on Amazon. Each magazine sale helps Index on Censorship fight for free expression worldwide.
20 Apr 16 | Americas, Honduras, Magazine, mobile, Volume 45.01 Spring 2016
[This article is also available in English]
Un año tras volver del exilio, Danny Reyes, un activista homosexual hondureño aún teme ser asesinado en cualquier momento. “Yo estaba encarcelado en muchas ocasiones, he sido víctima de tortura y violencia sexual y todo a causa del activismo. En muchas ocasiones he sobrevivido persecuciones e intentos de sicarios,” dijo, en una entrevista con Index on Censorship.
Activistas en Honduras tienen que lidiar con constantes amenazas y atracos, a menudo fatales. Reyes, el coordinador del grupo activista para lesbianas, hombres homosexuales, bisexuales y transexuales Arcoíris, estuvo 10 meses en el extranjero por su propia seguridad pero se vio obligado a volver a estar a la vanguardia en la lucha contra la discriminación.
“Para poder continuar con mi vida personal y con mi trabajo, tengo que estar consciente de que eso [la muerte] puede ocurrir en cualquier momento.” Cada año se asesinan docenas de hondureños LGBT y muy pocos de los asesinatos son llevados ante la justicia, según las cifras del respetado ONG hondureño Cattrachas. Los periodistas y activistas que se pronuncian son atracados. Uno de ellos fue Juan Carlos Cruz Andara que murió tras ser apuñalado 25 veces por agresores desconocidos en junio del año pasado.
Arcoíris denunció 15 incidentes de seguridad contra sus miembros durante la segunda mitad de 2015, incluyendo vigilancia, acoso, detenciones arbitrarias, atracos, robos, amenazas, agresión sexual e incluso asesinato. Otros activistas LBGT han experimentado deshaucios, cargos falsos, difamación, desapariciones forzadas y restricciones del derecho de reunión.
Todos los activistas consultados por Index dijeron que el nivel de violencia homófoba aumentó desde la expulsión del presidente liberal Manuel Zelaya en el golpe militar de 2009.
La elección del candidato de la derecha Porfirio Lobo Sosa al año siguiente coincidió con la militarización de Honduras, un aumentó en el número de casos de violencia relacionada con las pandillas, y una restricción de los derechos humanos.
Los documentos de Cattrachas muestran que de media dos personas LGBT fueron asesinadas cada año en el país entre 1994 y 2008. Tras el golpe de 2009 el número ha subido vertiginosamente a una media de 31 asesinatos al año, según las cifras de Arcoíris. A principios de 2016 había indicaciones de que se intensificaba más la situación con el asesinato de Paola Barraza, un miembro de Arcoíris, el 24 enero. En realidad es muy difícil conocer exactamente cuántas personas han perdido la vida a causa de su sexualidad porque la gran mayoría de los casos siguen sin resolverse.
Eric Martínez Salgado, que trabaja como voluntario con el grupo activista LGBT Kukulcanhn, contó a Index que los activistas homosexuales protestaron firmemente contra la discriminación y el golpe de estado. Cree que el gobierno consideraba su grupo como una amenaza al orden social tradicional y que empezó a amenazarles para “enviar un mensaje” a otros manifestantes.
Uno de las figuras más prominentes del activismo homosexual de todos los tiempos, Walter Tróchez, fue asesinado en un tiroteo desde un coche en 2009. Los grupos de derechos humanos notaron que había sido secuestrado anteriormente, batido y amenazado por manifestarse contra el golpe de estado y abogar por derechos para homosexuales. Cuatro años más tarde, un amigo de Tróchez y también activista homosexual Germán Mendoza fue detenido y acusado de su asesinato.
Mendoza contó a Index que le guardaban en condiciones deplorables y fue torturado repetidas veces. Finalmente lo soltaron tras probar su inocencia el año pasado. Mendoza cree que fue detenido porque el gobierno quería utilizarlo “como cabeza de turco para lavarse las manos de la responsabilidad” de la muerte de Tróchez, que sigue sin resolverse. El gobierno hondureño no respondió cuando se le pidió un comentario respecto al tema.
Las guerras de las pandillas fueron un enorme factor que influyeron en el estatus de Honduras como el país con el mayor número de asesinatos en 2012, sin embargo la principal preocupación de la comunidad homosexual no son las pandillas sino el estado de las fuerzas de seguridad.
“La policía y otros agentes se constituyen en el principal perpetrador de violaciones a los derechos de la comunidad LGBT,” advirtió el año pasado la Coalición contra la Impunidad, un pacto entre 29 ONG hondureños, citando presunta “política de policía de frecuentes amenazas, detenciones arbitrarias, acoso, agresión sexual, discriminación, tortura y tratamiento cruel o degradante.”
Como resultado muchos activistas vulnerables son reacios a pedir protección, por miedo a que el contacto con la policía pueda generar mayores riesgos en la seguridad o represalias. Los periodistas que escriben sobre la violencia homofóbica en Honduras también arriesgan la vida. Dina Menza, una investigadora independiente que ha escrito mucho sobre el tema fue nominada a los premios Libertad de Expresión en 2014 otorgado por Index on Censorship por su trabajo. Meza dijo que los medios principales del país retratan la comunidad LGBT bajo una luz negativa.
Meza, que lanzó el sitio de noticias Pasos de Animal Grande el año pasado para llamar la atención sobre las dificultades que sufren los sectores más vulnerables de la sociedad, dijo que periodistas que escriben sobre la violencia contra la comunidad LGBT también han sido objeto de persecuciones. Dijo que los periodistas no sólo son agredidos físicamente por las fuerzas de seguridad y echados de eventos públicos sino son también objeto de campañas de desprestigio gubernamentales.
“Aquí el vincularnos como defensores de derechos humanos con el crimen organizado y el narcotráfico, eso es lo más normal para desprestigiar nuestra labor y para sembrar la duda en la gente sobre el trabajo que estamos haciendo,” Meza explicó. “Si vamos a nivel internacional y hablamos, dicen que tenemos una campaña en contra del estado de Honduras y que promovemos que no venga inversión, que queremos incendiar el país.”
Peter Tatchell, director del grupo activista LGBT the Peter Tatchell Foundation en Londres, pide que el mundo preste atención a los asesinatos. Dijo: “Esta violencia, extendida y escandalosa contra la comunidad LGBT hondureña apenas se reporta en el resto del mundo. Las grandes organizaciones LGBT tienden a centrase en casos de homofobia más conocidos como los de Egipto, Irán y Uganda. Lo que está pasando en Honduras es mucho peor. ¿Esta negligencia es porque es un país pequeño con pocos recursos y poco peso geopolítico? La ONG, Organización de Estados Americanos y proveedores de ayuda internacional deben hacer más para presionar al gobierno hondureño a erradicar crímenes contra la comunidad LGBT y sensibilizar al público sobre el tema a fin de combatir los prejuicios”.
Meza y los activistas entrevistados por Index también sostienen que los grupos católicos y evangélicos tienen cada vez más influencia en la sociedad hondureña. Reyes de Arcoíris ha descrito el estado, la iglesia y los medios principales como un triunvirato que ha alimentado “la impunidad, el fundamentalismo, el machismo y la misoginia” en todo el país con consecuencias desastrosas para la comunidad LGBT.
“La familia y la escuela son los primeros lugares donde nos violentan y nos discriminan. Salimos de casa a muy tempranas edades, huyendo porque la familia está construida con valores religiosos. Nos castigan de una forma cruel y la afectación psicológica es terrible,” dijo Reyes. “Las oportunidades que tenemos de trabajo o educación cada día son menos. Podemos ser trabajadores sexuales o comerciantes vendiendo en la calle o meternos en el closet para poder conseguir un trabajo, pero si se enteran de nuestra orientación sexual es casi seguro que nos despiden.”
A pesar de los riesgos a los que se enfrentan tanto él como sus amigos, Reyes dijo que la necesidad de un cambio drástico es lo que le da la fuerza para seguir luchando contra la discriminación: “Necesitamos encontrar un Honduras que esté libre de violencia y homofobia. Creemos que es nuestra responsabilidad luchar por eso, para que las próximas generaciones tengan un espacio donde vivir en un mundo mejor.”
Traducido por Caoimhin Logue. Este reportaje es de la nueva edición de la revista Index on Censorship. Se puede probar la edición digital aquí.
18 Aug 14 | Campaigns, Honduras, Statements
Attorney General Oscar Chinchilla Banegas
Ministerio Público, Lomas del Guijarro
Avenida República Dominicana
Edificio Lomas Plaza II
Tegucigalpa, Honduras
Email: [email protected]
13 August 2014
Dear Sir,
Dina Meza [1], journalist and human rights defender, is seeking a formal update on the investigations into threats that have been received towards her and her family.
The threats forced her to leave Honduras in 2012. Since her return in 2013, the threats have restarted and have recently been growing. She has reported being followed and receiving threating phone calls at home late at night.
As defenders of free speech, we urge you to take these threats very seriously and help ensure that Dina can continue to work without fear. Last month alone, political radio presenter Luis Alonso Fúnez Duarte and TV reporter Herlyn Espinal have both been killed.
We urge you to make Honduras a safe place for all journalists in accordance with the Universal Declaration of Human Rights. Please could you ensure that Dina Meza receives a formal update within 30 days.
Signed
Jodie Ginsberg, CEO Index on Censorship
Dario Ramirez, Article 19 Central America
—
Estimado Señor Fiscal General,
Dina Meza, periodista y defensora de derechos humanos, está solicitando un informe oficial sobre las investigaciones de las amenazas recibidas en su contra y la de su familia.
Las amenazas la obligaron a abandonar Honduras en 2012 y desde su regreso en 2013, estas se han reanudado y recientemente hasta han aumentado.
Meza ha denunciado haber sido seguida y haber recibido llamadas amenazas telefónicas en su casa a altas horas de la noche.
Como defensores de la libertad de expresión, le instamos a que tome estas amenazas con suma seriedad y a que ayude a garantizar que Dina pueda seguir trabajando sin miedo.
En el último mes, fueron asesinados el presentador de radio política Luis Alonso Fúnez Duarte y el reportero de televisión Herlyn Espinal.
Le solicitamos que convierta a Honduras en un lugar seguro para los periodistas, como lo indica la Declaración Universal de los Derechos Humanos. Le pedimos que le envíe a Dina Meza un informe oficial antes dentro de 30 días.
Atentamente
Jodie Ginsberg, CEO Index on Censorship
Dario Ramirez, Article 19 Central America
—
[1] Dina Meza was nominated for an Index Award for journalism in 2014.
See Amnesty’s latest report on Dina Meza’s situation
01 Jun 12 | Americas, Index Index, minipost
Ten suspects have been arrested as part of the investigation into the murder of Alfredo Villatoro in Honduras, including one policeman. Villatoro was kidnapped earlier this month, and his body was found dumped, dressed in police uniform. He had been shot twice in the head. On Sunday five suspects were arrested, and a number of weapons were seized from their homes. Police also seized two cars believed to be linked to the kidnapping. Other arrests have been made, and two prison inmates are being questioned, after a call from a mobile phone traced back to the prison was made to Villatoro’s family.
