Free speech & the law: Obscene Publications

21 Jan 20 | Campaigns -- Featured, Free Speech and the Law, United Kingdom

[vc_row][vc_column][vc_column_text css=”.vc_custom_1579268532812{margin-bottom: 30px !important;background-color: #f5f5f5 !important;}”]Please note: This is part of a series of guides produced by Index on Censorship on the laws related to freedom of expression in England and Wales. They are intended to help understand the protections that exist for free speech and where the law currently permits restrictions.[/vc_column_text][vc_column_text]This guide is available to download as a PDF here.[/vc_column_text][vc_single_image image=”112007″ img_size=”large” add_caption=”yes” alignment=”center”][vc_raw_html]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[/vc_raw_html][vc_custom_heading text=”1. Obscene publications offences explained” font_container=”tag:h1|text_align:left” use_theme_fonts=”yes” el_id=”ct1″][vc_column_text]It is nearly 300 years since bookseller Edmund Curll was convicted in 1727 on a charge of obscenity in an English court for his publication of the mildly pornographic Venus in the Cloister or The Nun in Her Smock. Obscenity was thereafter recognised as a crime under common law. Since then, the definition of obscenity has narrowed from the broad concept under common law of engendering “revulsion, disgust or outrage” (although this remains the definition of obscenity for the offence of outraging public decency) to the notoriously vague current definition under the Obscene Publications Act 1959 of “tending to deprave and corrupt”.

Obscenity law is concerned with protecting “public morals” – it seeks to steer people away from immoral or criminal behaviour and vice. The European Court of Human Rights (ECtHR) has recognised that convictions under the Obscene Publications Act 1959 – which criminalises publishing “obscene” material – interfere with individuals’ rights to free expression under Article 10 of the European Convention on Human Rights (ECHR). However, in the 1972 case of Richard Handyside v United Kingdom, the ECtHR acknowledged that prosecutions under the act were permissible under the restrictions set out in Article 10(2) of the ECHR where freedom of expression can be restricted to protect “morals in a democratic society.”[/vc_column_text][vc_column_text]

What does Article 10(2) of the European Convention on Human Rights say?

Article 10(2) says that the right to freedom of expression “carries with it duties and responsibilities”. Because of this, the right to free expression may be subject to restrictions and conditions that are necessary in a democratic society and are set out clearly in the law. To be valid, any restrictions must be for one or more of the following purposes: national security, public safety, territorial integrity, preventing crime or disorder, protecting health or morals, protecting the reputation or rights of others, preventing the disclosure of information received in confidence, and for maintaining the authority and impartiality of the judiciary.[/vc_column_text][vc_column_text css=”.vc_custom_1579616809073{margin-top: 15px !important;margin-bottom: 15px !important;padding-top: 5px !important;padding-right: 10px !important;padding-bottom: 10px !important;padding-left: 10px !important;background-color: #44573b !important;}”]

Case study: Richard Handyside and The Little Red Schoolbook

The Richard Handyside case was about The Little Red Schoolbook. This was a book intended for teenagers written by two Danish authors and intended to be published in the UK by Handyside, the owner of publishing house Stage 1. It had chapters on education, learning, teachers, pupils and “the system”. However, it also had a section on sex, which contained sub-sections on masturbation, orgasm, intercourse and petting, contraceptives, wet dreams, menstruation, child molesters or “dirty old men”, pornography, homosexuality and impotence. There were also references to smoking pot and references to porn as “a harmless pleasure”. In March 1971, the Daily Mirror, The Sunday Times and The Daily Telegraph published accounts of the book’s contents, leading to a number of complaints to the Director of Public Prosecutions, who asked the police to investigate. Following a criminal trial, Handyside was convicted of possessing 1,208 obscene books for publication for gain. He was fined and the books were ordered to be destroyed.

The question the ECtHR had to consider was whether Handyside’s criminal conviction (plus the fine and the destruction of the books) amounted to a breach of his Article 10 rights to freedom of expression. The court decided that, since there was no “uniform European conception of morals”, the authorities in the UK were better placed than the European judges to determine the need for acts such as the Obscene Publications Act. It also said the British judges were entitled, in the exercise of their discretion, to think that the Schoolbook “would have pernicious effects on the morals of many of the children and adolescents who would read it”. The court found no breach of Handyside’s Article 10 rights.

However, the case did establish an important precedent because it established the principle that “freedom of expression…is applicable not only to ‘information’ or ‘ideas’ that are favourably received or regarded as inoffensive or as a matter of indifference, but also to those that offend, shock or disturb the state or any sector of the population.”[/vc_column_text][vc_column_text css=”.vc_custom_1579616619475{margin-top: 15px !important;margin-bottom: 15px !important;padding-top: 5px !important;padding-right: 10px !important;padding-bottom: 10px !important;padding-left: 10px !important;background-color: #44573b !important;}”]

Case study: Obscene publications and the internet

The case of  R v Perrin (Stephane Laurent) 2002 established that the creation of a web page was sufficient to establish publication and that a jury only had to be satisfied that there was a likelihood of vulnerable persons seeing the obscene material. The prosecution did not have to demonstrate that such a person actually did or would see it. Pornographic content on a web page that has the tendency to deprave and corrupt the viewer would therefore be sufficient to establish criminal liability and the court found the in this instance did not violate the defendant’s right to freedom of expression under Article 10 of the European Convention on Human Rights.

However, subsequent cases have tested this assumption (see Case dropped against Girls Aloud blogger below).[/vc_column_text][vc_column_text]In recent years, there have been multiple and increased calls to abolish the Obscene Publications Act. Because prosecutions under the act require convincing a jury that a video, sound recording or image “tends to deprave or corrupt” those receiving it – a standard judged against prevailing moral standards – there have been many recent high-profile acquittals in cases where jurors have simply been unmoved by the potentially obscene material in front of them.[/vc_column_text][vc_column_text css=”.vc_custom_1579616636337{margin-top: 15px !important;margin-bottom: 15px !important;padding-top: 5px !important;padding-right: 10px !important;padding-bottom: 10px !important;padding-left: 10px !important;background-color: #44573b !important;}”]

Case study: Shocked then bored

In 2012, Michael Peacock was unanimously acquitted by 12 members of a jury at Southwark Crown Court on six counts of publishing obscene articles likely to “deprave and corrupt”. He had sold hardcore gay pornography DVDs online from his flat in Brixton. The police saw adverts and operated an undercover purchase. They found six DVDs featuring hardcore pornography and Peacock was prosecuted. The jury was shown hours of footage from the DVDs. Peacock’s defence solicitor remarked that although the jury “were quite shocked initially, they started to look quite bored very quickly”. The jury returned a not-guilty verdict.[/vc_column_text][vc_column_text css=”.vc_custom_1579616658097{margin-top: 15px !important;margin-bottom: 15px !important;padding-top: 5px !important;padding-right: 10px !important;padding-bottom: 10px !important;padding-left: 10px !important;background-color: #44573b !important;}”]

Case study: Girls Aloud blogger

In 2008, a case was dropped against a blogger charged with obscenity after he wrote an erotic story detailing the kidnap, sexual torture and murder of pop group Girls Aloud. A key part of the prosecution’s case against the blogger was that his post could be easily accessed by young Girls Aloud fans. However, shortly before the trial, an IT expert gave evidence that the blog could be found only by people specifically searching for it. On discovering this, the prosecution dropped the case and the judge issued a not-guilty verdict.[/vc_column_text][vc_column_text]While many of the obscenity laws created in the latter half of the 20th century remain in place, in recent years the risk of prosecution has reduced. Following the Peacock case, the Crown Prosecution Service (CPS) recently changed its guidance to narrow what it considers “obscene”. Consensual legal sexual acts between adults such as spanking, fisting, BDSM and female ejaculation are no longer considered obscene by prosecutors, and so people who distribute or sell videos or images of such acts will likely no longer be prosecuted under the Obscene Publications Act. Equally, the number of prosecutions and convictions secured under obscenity laws in England and Wales has dropped dramatically in recent years. For example, while in 1984 there were 429 successful convictions under the Obscene Publications Act 1959, in 2014 there were just 10.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_separator el_width=”80″ el_id=”op2″][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_custom_heading text=”2. Overview of UK laws” font_container=”tag:h1|text_align:left” use_theme_fonts=”yes”][vc_column_text]The UK laws applicable to the broad area of obscenity include:

  • Obscene Publications Act 1959
  • Obscene Publications Act 1964
  • Theatres Act 1968
  • The common law offence of outraging public decency
  • Indecent Displays (Control) Act 1981
  • Video Recordings Act 1984
  • Protection of Children Act 1978 (please see the Child Protection Guide)
  • Criminal Justice Act 1988 (Possession of indecent photograph of a child – please see Child Protection Guide)
  • Broadcasting Act 1990
  • Postal Services Act 2000
  • Criminal Justice and Immigration Act 2008 (covering the definition of “extreme pornography”)

Below we highlight the main offences that might concern freedom of expression and the law.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_separator el_width=”80″ el_id=”op3″][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_custom_heading text=”3. The Obscene Publications Act 1959″ font_container=”tag:h1|text_align:left” use_theme_fonts=”yes”][vc_column_text]The offence of publishing an obscene article, or possessing one for gain, is set out in the Obscene Publications Act 1959. This act states the legal test for obscenity to be applied to the offence and certain defences to the crime.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_custom_heading text=”What is “obscene”?” use_theme_fonts=”yes” el_id=”ct41″][vc_column_text]

Credit: Thomas Hawk (CC BY-NC 2.0)

Section 1(1) of the Obscene Publications Act 1959 describes an “obscene” item as one that has the effect of “tending to deprave and corrupt” persons likely to read, see or hear it. This statutory definition is largely based on the common law test of obscenity, as laid down in the case of R v Hicklin 1868, namely:

“whether the tendency of the matter charged as obscenity is to deprave and corrupt those whose minds are open to such immoral influences, and into whose hands a publication of this sort may fall.”

In cases such as Lady Chatterley’s Lover (R v Penguin Books Ltd 1961) and the prosecution of the publishers of Last Exit to Brooklyn (R v Calder and Boyars Ltd 1969), the courts have defined “deprave” as meaning to make morally bad, debase, pervert or corrupt morally; and “corrupt” as meaning to render morally unsound or rotten, destroy moral purity or chastity, pervert or ruin a good quality, and debase or defile. If the item is “filthy, loathsome or lewd” but does not tend to corrupt and deprave, it will not be obscene for the purposes of the act. 

“Obscene” material is not limited to material of a sexual nature. In fact, it has been held by the courts that material glamourising or promoting potentially dangerous behaviour, such as drug-taking or brutal violence, may amount to an obscene publication. See, for example, the ruling in Calder (Publications) Ltd v Powell 1965: “A tendency to deprave or corrupt may be defined as a tendency to make people behave worse, more violently, or be more addicted to drugs than they otherwise would be.” The purpose or intention of the creator of the material, however noble or otherwise, will be immaterial to whether something is deemed to be obscene or to outrage.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_custom_heading text=”Offences” use_theme_fonts=”yes”][vc_column_text]The Obscene Publications Act 1959 makes it an offence to “publish” an obscene article (whether for gain or not). “Publish” is defined in Section 1(3) of the act and includes distributing, circulating, selling, hiring, giving, lending, showing and electronically transmitting an obscene article. If the article is an obscene film or sound recording, it is a crime to show, play or project it.

The Obscene Publications Act 1964 added the offence of merely possessing an obscene article, provided it is intended for “publication for gain”. This is intended to catch situations where an item is in a person’s possession but not yet on display or sold or distributed to a customer. For example, Handyside was convicted of possessing obscene books intended for publication for gain.

“Gain” is broadly defined. Section 1(5) of the 1964 act defines it as gain accruing “by way of consideration for the publication or in any other way”. “Consideration” will cover financial advantage. However, “any other way” is not defined further so the exact parameters of this form of offence are unclear. There can be a “publication” under the Obscene Publications Act even if the material is shown to only one person. Private conversations in internet chat rooms or on online messaging services can be publications for the purposes of the act.[/vc_column_text][vc_column_text css=”.vc_custom_1579616691016{margin-top: 15px !important;margin-bottom: 15px !important;padding-top: 5px !important;padding-right: 10px !important;padding-bottom: 10px !important;padding-left: 10px !important;background-color: #44573b !important;}”]

Case study: One-to-one online sexual fantasy chat

In 2012 a convicted paedophile was charged under the Obscene Publications Act for engaging in individual online chats about the physical and sexual abuse of children: the first prosecution of an individual under the Obscene Publications Act 1959 for online one-to-one chats in which the content was fantasy. The question was whether the comments had been “published” if they were sent to only one person. The court said that publication under the act did not need to be to more than one person, and it did not matter that neither participant was wholly innocent to begin with – the act “protects the less innocent from further corruption, the addict from feeding or increasing his addiction” (quoting the case of DPP v Whyte 1972).

The prosecutor in the case stated “there will be many who focus on the fact that these conversations were private and fantasy to highlight how this decision indicates an erosion upon an individual’s freedom of expression”. However, he said the content of the discussions “was not the legal and consensual sexual activity of adults rather it was the sexual and physical abuse of children”, which he said merited the protection of the law. Smith’s lawyer, Myles Jackman, has described this case as a “landmark Court of Appeal decision extending publication under the OPA to private, one-to-one, sexual fantasy text chat via the internet; potentially criminalising millions of adults”.[/vc_column_text][vc_column_text]It is important to note that the Obscene Publications Act 1959 does not criminalise writing or otherwise creating an obscene article. Nor does it criminalise merely possessing an obscene article so long as it is not being held for future gain. It is primarily the distributors of obscene material who are penalised under the statute.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_custom_heading text=”Update to the CPS guidance on obscenity” use_theme_fonts=”yes” el_id=”ct42″][vc_column_text]

The police have statutory and common law powers to deal with disorder and to prevent anticipated disorder. They can do so by making arrests for various offences, and, importantly, by making arrests or giving directions to people to prevent breaches of the peace.

In exercising these powers, the police also have duties to give protection to the freedom of speech of all groups and individuals, and any other relevant freedoms, including the right to protest and to manifest a religion. The role of the police naturally shifts with changes in culture and the law. The current position is that the police have an obligation to ensure law and order and, as a public authority, an additional obligation under the Human Rights Act 1998 to preserve, and in some cases to promote, fundamental rights such as the right to protest and the right to freedom of expression protected by Articles 10 and 11 of the ECHR, currently incorporated into the UK’s domestic law.

The result is that the police conduct a pragmatic balancing act between the different parties. However, in certain contexts, the correct balance may not be being struck. For example, in the artistic world there have been numerous incidents where police have advised the closure or cancellation of controversial shows or exhibits in order to avoid public disorder. For example, Exhibit B – an installation showing a series of tableaux vivants recreating the 19th century “human zoo” fashion of presenting Africans as exhibits to European audiences – was closed following the police’s advice that if the show were not closed, it could trigger riots. The manager of the venue showing Exhibit B said that when police issued their “advice” to close the show, five officers stood over him while he wrote a letter agreeing to close it.

Other problems with policing controversial artwork remain. One issue is the police’s requests for fees to cover their services when policing controversial shows.

The CPS publishes its own legal guidance on “obscene publications”. The guidance details how prosecutors should approach the question of “obscenity”. Until January 2019, the guidelines listed certain sexual acts taking place between consenting adults as “obscene”. Spanking, bondage, female ejaculation and sadomasochism were included on the list, and the distribution of such images or videos was considered a criminal offence under the Obscene Publications Act 1959. However, following a campaign led by obscenity lawyer Myles Jackman and organisations for freedom of sexual expression such as Backlash, the CPS removed the sexual acts from its guidance. A spokesperson for the CPS said: “It is not for the CPS to decide what is considered good taste or objectionable. We do not propose to bring charges based on material that depicts consensual and legal activity between adults, where no serious harm is caused and the likely audience is over the age of 18.”

Prosecutors will instead now focus on pornographic material that features non-consenting adults, or where serious harm is caused, or it is linked with other criminal acts, or the likely audience is younger than 18.

As stated above, what is obscene is determined by reference to “contemporary community standards”, which inevitably change over time.[/vc_column_text][vc_column_text css=”.vc_custom_1579609930041{margin-top: 15px !important;margin-bottom: 15px !important;padding-top: 5px !important;padding-right: 10px !important;padding-bottom: 10px !important;padding-left: 10px !important;background-color: #44573b !important;}”]

What is likely to be a crime under the Obscene Publications Act 1959?

  • Handing out pamphlets featuring images of non-consensual sex between adults.
  • Selling pornographic material showing serious harm being caused to the participants.
  • Keeping this material in your home with a view to selling it or otherwise profiting from it.
  • Showing this pornographic material on a projector to customers at a rooftop bar.

[/vc_column_text][vc_column_text css=”.vc_custom_1579610040718{margin-top: 15px !important;margin-bottom: 15px !important;padding-top: 5px !important;padding-right: 10px !important;padding-bottom: 10px !important;padding-left: 10px !important;background-color: #44573b !important;}”]

What is likely to not be a crime under the Obscene Publications Act 1959?

  • Being an actor in this pornographic material.
  • Being in possession of the pornographic material, provided it is for private use only.
  • Writing the script of this material.
  • Thinking up or discussing it out loud with friends (although it may be a crime to discuss it online).

[/vc_column_text][vc_column_text]The likely viewer or recipient can be a specific individual or a group. Participants need not be wholly innocent to begin with – an article can be obscene if it leads to “further corruption” of the less innocent. It is not necessary that all people likely to read, see or hear the material would be corrupted. If a significant proportion (which can be much less than 50 per cent) would be corrupted, that is enough.

Defences under the Obscene Publications Act 1959 

There are limited defences that apply under the Obscene Publications Act 1959. The accused may assert that they had not seen the material and had no reason to believe that it was obscene. Alternatively, they may assert that their actions were for the “public good”, as defined by Section 4. This says there will be no conviction if it is proved that the material in question is presented in the interests of science, literature, art or learning, or other reasons of general public concern. “Learning” means “being the product of scholarship, something with inherent excellence gained by the work of a scholar” (DPP v Jordan 1977).

To succeed with the Section 4 defence, the court or jury must be satisfied on the balance of probabilities that the publication was made for the public good. This means the jury must think it is more likely than not that the publication was made for the public good. Expert witnesses can be called to testify.

There is a slightly different “public good” defence for films and soundtracks. Here there is a defence if publication of the film or soundtrack is for the public good because it is in the interests of drama, opera, ballet or any other form of art, literature or learning.

There is a time limit on prosecuting an offence under the 1959 act. Prosecutors have two years from the date of commission of the offence to bring a prosecution. 

Works that fall outside the scope of the Obscene Publications Act may come under the Theatres Act or the common law offence of outraging public decency, while possession of extreme pornographic images could fall under the offence set out in Section 63 of the Criminal Justice and Immigration Act 2008.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_separator el_width=”80″ el_id=”op4″][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_custom_heading text=”4. Theatres Act 1968″ font_container=”tag:h1|text_align:left” use_theme_fonts=”yes”][vc_column_text]The Theatres Act 1968 applies a similar definition of obscenity to plays and performances. This means that anyone directing or presenting an obscene performance of a play is guilty of an offence with a maximum sentence of three years’ imprisonment and a fine. A play is obscene if, taken as a whole, its effect was to “tend to deprave and corrupt” those people likely to attend it. While the play can take place in public or in private, plays “given on a domestic occasion in a private dwelling” cannot fall under this offence. Rehearsals are also excluded, and if prosecutors want to pursue an individual for this crime, they must begin proceedings within two years of the alleged crime taking place.

Prosecutions are rare. In the early 1980s, moral campaigner Mary Whitehouse brought a private prosecution against director Michael Bogdanov for his production of The Romans in Britain but the trial collapsed in 1982.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_separator el_width=”80″ el_id=”op5″][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_custom_heading text=”5. Indecent Displays (Control) Act 1981″ font_container=”tag:h1|text_align:left” use_theme_fonts=”yes”][vc_column_text]This act criminalises publicly displaying any “indecent matter”. “Indecent” is not defined in the act, and case law indicates something can be “indecent” without being “obscene” under the Obscene Publications Act 1959 (that is, tending to deprave or corrupt). There is no defence of the indecent material being for the “public good” as there is under the Obscene Publications Act 1959. Notably, the act does not criminalise indecent displays of one’s own (or another’s) body. Section 1(5) says that “indecent matter” does not include “an actual human body or any part thereof”. Materials in a shop that people can access only by passing behind a warning notice are also excluded from this offence.

Prosecutions under this act are rare. Between 2002 and 2004 there were only three successful convictions. 

Outraging public decency

Outraging public decency is a common-law offence. This means it has been made by judges deciding individual cases over time. Outraging public decency has two elements. First, there must be a lewd or disgusting or obscene act that outrages minimum standards of public decency as judged by a jury in contemporary society. Second, the act must be in public view and in the presence of two or more people, regardless of whether they actually witness the act or are outraged by it.[/vc_column_text][vc_column_text css=”.vc_custom_1579616725941{margin-top: 15px !important;margin-bottom: 15px !important;padding-top: 5px !important;padding-right: 10px !important;padding-bottom: 10px !important;padding-left: 10px !important;background-color: #44573b !important;}”]

Case study: Human Earrings

In 1987, gallery owner Peter Sylveire displayed earrings made from human foetuses by artist Rick Gibson at the Young Unknowns Gallery in London. It was described in the catalogue as “Human Earrings”. Police seized the earrings and Gibson and Sylveire were prosecuted for outraging public decency. The jury returned a guilty verdict, finding that the earrings were “obscene” in that they tended to engender disgust, revulsion or outrage.

In Sylveire and Gibson’s appeal, the Court of Appeal ruled that the so-called “Human Earrings” were not likely to “corrupt public morals”. Sylveire and Gibson could therefore not be found guilty under the Obscene Publications Act 1959, which had a stricter test for whether material was obscene or not. However, their convictions for outraging public decency remained in place.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_separator el_width=”80″ el_id=”op6″][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_custom_heading text=”6. Criminal Justice and Immigration Act 2008″ font_container=”tag:h1|text_align:left” use_theme_fonts=”yes”][vc_column_text]Unlike the Obscene Publications Act 1959, which criminalises the distribution of obscene material, the Criminal Justice and Immigration Act 2008 criminalises the possession of an “extreme pornographic image”. An image will be “pornographic” if it was solely or principally produced for the purpose of sexual arousal. It is “extreme” if it is “grossly offensive, disgusting or otherwise of an obscene character” and it portrays any one of a number of acts in an explicit and realistic way. Extreme acts include acts that threaten a person’s life or are likely to result in serious injury to a person’s genitals, anus or breasts. Acts involving sexual activity with corpses or animals will also be extreme for the purposes of this offence.

In determining whether an image is “pornographic”, the identity or purpose of the creator or sender of the image is irrelevant – the only question is whether the image can be assumed to be produced solely or principally for the purpose of sexual arousal of anyone who came to have it. In the case of Regina v Baddiel (David) 2016, the defendant had argued that an image on his iPhone of a person performing a sexual act with an animal was not pornographic because it had been sent to “disgust, shock or amuse” and not to arouse sexually. The court said the sender’s purpose did not matter for the purposes of what was “pornographic”. If the WhatsApp image could be “reasonably assumed” to be for the principal or sole purpose of sexual arousal of whoever came to have it, it was pornographic for the purposes of the Criminal Justice and Immigration Act.[/vc_column_text][vc_column_text css=”.vc_custom_1579617776220{margin-top: 15px !important;margin-bottom: 15px !important;padding-top: 5px !important;padding-right: 10px !important;padding-bottom: 10px !important;padding-left: 10px !important;background-color: #44573b !important;}”]

Case study: Possessing extreme pornography

In 2012, barrister Simon Walsh was unanimously acquitted by a jury, having been charged with five counts of possessing extreme pornography under Section 63 of the Criminal Justice and Immigration Act 2008. He was charged with possessing six email attachment images sent to his personal email account, which showed acts of fisting and urethral sounding (where surgical rods are inserted into the urethra for sexual gratification). Although the acts shown in the images were consensual, they allegedly fell under the extreme porn crime because they could possibly result in “serious injury to a person’s genitals or anus”. The defence argued that the images were not extreme because the activities were conducted safely and were relatively commonplace acts, particularly within the LGBT community.

Walsh pleaded not guilty and was acquitted by a jury who took less than 90 minutes to make their decision. However, as a consequence of the prosecution, Walsh had been fired from his position on the London Fire Authority and excluded from his chambers. Post-acquittal, Walsh issued this statement:

“I would like to take this opportunity to encourage our legislators and regulators not to prosecute individuals in possession of images depicting private and consensual adult sexual acts. Nonetheless, these allegations have damaged my career and personal standing. As I said in my evidence, I do not believe that when I stood for public office I gave up my right to a private sexual life. I reiterate that point now.”

Following the acquittal David Allen Green, solicitor and legal correspondent for the New Statesman, said: “This was a shameful and intrusive prosecution which should never have been brought. It was bad law to begin with, but a good man has had his sex life examined in open court for no good reason. There are serious questions for the CPS to answer about bringing this prosecution.”[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_separator el_width=”80″ el_id=”op7″][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_custom_heading text=”7. Where can I find out more information about obscenity law?” font_container=”tag:h1|text_align:left” use_theme_fonts=”yes”][vc_column_text]Backlash (www.backlash.org.uk) is a UK-based NGO defending freedom of sexual expression between consenting adults in the UK. It successfully campaigned to update the CPS’s guidance on what will be prosecuted for being obscene.

Myles Jackman is a lawyer specialising in obscenity law and sexual freedoms. You can read his blog at www.mylesjackman.com/index.php/my-blog.

Open Rights Group (www.openrightsgroup.org) is a digital rights campaign group, campaigning on issues such as age-verification for pornographic sites and ensuring free expression on the internet (particularly in response to the government’s Online Harms White Paper and post-Brexit).[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_separator el_width=”70″][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_custom_heading text=”Ackowledgements” use_theme_fonts=”yes”][vc_column_text]This guide was produced by Index on Censorship, in partnership with Clifford Chance.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row]

Reescribiendo el Futuro

31 Jul 19 | Czech Republic, Germany, Journalism Toolbox Spanish, Yemen

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“No podemos combatir la propaganda con censura”

El Gobierno yemení no debería dedicarse a valorar la objetividad del periodismo, pero hay esperanza de conseguir más libertad, según Ahlam Mohsen

Yemen ha acabado —una vez más— al final de la lista del Índice de Libertad de Prensa de este año; concretamente, en el puesto 167 de 180 países. El mundo periodístico yemení está plagado de contradicciones. Tal vez la censura sea menos directa bajo el Gobierno de coalición, pero recientemente ha habido una oleada de ataques contra periodistas y críticos.

Llegué a Yemen —el país en el que nací pero que apenas conocía— desde EE.UU. poco después de que el presidente del país, Alí Abdalá Salé, renunciara a su cargo a principios de 2012. En Estados Unidos yo era activista y no entendía cómo allí no podíamos aguantar ni ocupando un parque, mientras en Yemen derrocaban a un gobierno entero.

Tras la primavera árabe de 2011, los periodistas yemeníes alcanzaron unas cuantas victorias, como la aprobación de la Ley de Acceso a la Información, que insufló nuevas esperanzas en la transparencia de las instituciones gubernamentales. Yemen es el único país árabe, aparte de Jordania, que ha aprobado una ley así. Sin embargo, como ocurrió con el florecimiento fugaz de la libertad de prensa tras la unificación de 1990, los triunfos no siempre son permanentes, ni el progreso necesariamente lineal.

Desde hace ya cuatro meses, el periódico para el que trabajo, el Yemen Times, ha intentado acceder a los contratos petroleros del Gobierno con corporaciones extranjeras y multinacionales. Podríamos intentar la vía de buscar documentos filtrados, pero es importante que nos lleguen directamente del Gobierno para enterarnos de todas las condiciones, aparte de para que sus futuras decisiones sean totalmente transparentes.

A medida que crecen en número los periódicos, emisoras y canales de televisión afiliados a —y financiados por— diversos partidos políticos y personas influyentes, se ha extendido la preocupación por el uso de dichos medios de comunicación para difundir propaganda. El pasado junio el Gobierno cerró el canal de televisión Yemen Today, tras acusarlo de incitar a la hostilidad contra los actuales gobernantes durante la crisis de combustible por la que pasaba el país.

Muchos individuos habitualmente críticos con la censura del Gobierno guardaron silencio en esta ocasión y evitaron condenar la decisión porque el canal pertenecía al antiguo dictador del país. Pero la medida es preocupante. Al permitir que sea el Gobierno quien juzgue qué es un periodismo “objetivo” y qué no lo es, estamos cediendo un poder que debería concernir exclusivamente a la gente. No podemos combatir la propaganda con censura. El Gobierno debe no solo acabar con ella, sino también procesar a quienes acosan y atacan a los periodistas, y evitar así que estos sientan la tentación de autocensurarse: un problema más grave en este país, con diferencia, que la censura directa.

Ser periodista y mujer también conlleva sus problemas. He visto a chicas salir corriendo para cubrir una explosión o un asesinato, conscientes de que, aunque tal vez sean las primeras en llegar al lugar, acabarán rodeadas de soldados preocupados por su presencia y su seguridad mientras ven cómo sus colegas masculinos se les adelantan. El problema está muy arraigado y va ligado de forma más general al futuro de las mujeres. Pero hay mucho por lo que mantener la esperanza, ahora que Yemen se acerca al cupo del 30% de representación femenina en el Gobierno y las mujeres continúan haciendo patente su derecho a ocupar la esfera pública.

Nada es seguro en Yemen a día de hoy. La historia podría desarrollarse de muchas maneras, desde una victoriosa transición a una democracia hasta una posible guerra civil. Aun así, pese a todos los retos y riesgos que supone ser reportero en Yemen, soy optimista con respecto al futuro. La Ley de Libertad de Información es una ley radical que, de acatarse, nos garantizará el derecho a enterarnos de casi todo lo que hace nuestro Gobierno. Si podemos darle significado a esta ley a base de usarla, en lugar de pensar que son simples palabras sobre un papel, los periodistas —y la gente en general— tenemos mucho por lo que mirar al futuro con ilusión.

 

Ahlam Mohsen es un escritor yemení-estadounidense de 26 años. Vive en Saná y es redactor jefe adjunto del Yemen Times.

ARRIBA: Presentadores de Yemen FM, una emisora privada de radio de Saná, en abril de 2014

Yemen es el único país árabe aparte de Jordania que ha aprobado una ley de acceso a la información

“El periodismo es más emocionante que nunca”

Aunque Katharina Frick ha sido becaria en siete medios alemanes para poder arrancar en su carrera, se muestra optimista ante las nuevas formas de financiación que están surgiendo en el campo del periodismo

En Alemania, como en muchas otras partes del mundo, están cerrando las salas de redacción, los mercados publicitarios están a mínimos y la industria del periódico ha perdido casi un cuarto de su circulación en la última década. Cabría preguntarse por qué sigo queriendo ser periodista. La respuesta: es más emocionante que nunca.

Desciendo de una familia de periodistas. Tanto mi madre como mi padre llevan casi toda la vida trabajado en el campo del periodismo y la comunicación. Muchas cosas han cambiado desde que empezaron a trabajar en la redacción de un diario local hace más de 30 años, y ambos coinciden en que la competitividad es mucho mayor hoy día. A mi madre la contrataron en el acto para su primer trabajo, sin experiencia previa. Hoy algo así se antoja impensable. A lo largo de mis estudios fui becaria en siete sitios diferentes; en algunos me pagaban poco, en otros no me pagaban nada.

La mitad de estas becas y trabajos los conseguí gracias a contactos; la otra mitad, no. Estar bien conectada parece más importante que antes, y es una parte de este campo que he acabado odiando. Siempre he querido lograr las cosas por mí misma, pero he llegado a la conclusión de que no es así como funciona. Al menos, no si lo que quieres es entrar en los grandes medios de comunicación tradicionales.

Por eso cada vez me tienta más centrarme en nuevas formas de informar, más frescas, en las que las ideas y la creatividad se valoren por encima de conocer a este o aquella, como pasa en las start-ups periodísticas. En plena crisis de financiación, las personas con ideas creativas y habilidad para el emprender son, más que nunca, quienes se están llevando el gato al agua. No creo que exista una única solución para asegurar el futuro del periodismo: mi impresión es que hay muchas. Ahora es el momento perfecto para experimentar y probar nuevos modelos de negocio con distintos métodos de financiación e ideas de contenidos.

Son pocos los lectores que están dispuestos a pagar por artículos digitales en Alemania, y solo unas pocas editoriales han tenido el valor de experimentar con modelos de subscripción y barreras de pago. El diario Die Welt, por ejemplo, utiliza una barrera de pago “con fugas” parecida a las del New York Times o el Daily Telegraph, en Reino Unido, en la que se permite a los usuarios leer 20 artículos al mes gratis en un mismo navegador. El Süddeutsche Zeitung, uno de los diarios alemanes de mayor difusión, anunció hace poco que va a implementar un modelo similar a finales de año.

Un proyecto innovador que ha tenido bastante éxito recientemente en Alemania es Krautreporter (o “reportero de masas”). Lo empezaron 28 periodistas independientes, relativamente conocidos, que querían crear una publicación online para artículos de largo formato, sin preocuparse por atraer clics y sin publicidad. Así que le pidieron dinero a la gente. Su objetivo era recaudar 900.000 euros de 15.000 seguidores en un plazo de 30 días. En las últimas horas de su periodo de crowdfunding, justo las personas que hacían falta donaron 60 euros cada una. Al final alcanzaron más de un millón de euros, supuestamente la mayor cifra jamás recaudada en Alemania mediante microfinanciación para un proyecto periodístico. Cada uno de los periodistas ganará de 2.000 a 2.500 euros al mes, cosa que les permitirá dedicarse por completo a su trabajo de investigación sin tener que preocuparse constantemente por cuál será su siguiente encargo.

En lugar de ocultar todos los artículos detrás de una barrera de pago, Krautreporter será accesible para todo el mundo, pero la cuota de 5 euros al mes les dará a los usuarios ciertos privilegios, como poder comentar en los artículos, invitaciones a eventos y la oportunidad de encontrarse con los periodistas. El hecho de conectar e interactuar con los lectores y usuarios de esta manera es algo aún muy nuevo para los medios tradicionales, y muchas publicaciones vigilan con atención este surgir del lector como miembro.

Cómo no, los proyectos nuevos raras veces aparecen sin que les salgan detractores. A los periodistas de Krautreporter les llovieron críticas por la falta de una descripción detallada del proyecto o de un plan de contenidos en sus inicios, y por su elenco de periodistas (al ser hombres en su mayoría y poco diversos). Toda la industria periodística alemana observará la web muy de cerca cuando la lancen en octubre. Las expectativas están muy altas. Aun así, creo que lo que cuenta es esa voluntad de empezar algo nuevo y fresco.

A pesar de la situación de la economía, me niego a creer que el periodismo esté en las últimas o que no vaya a encontrar un trabajo. Depende de nosotros, los periodistas jóvenes, cambiar la situación y experimentar. Sé por proyectos en los que he colaborado durante mis estudios que se respira cierto ambiente al trabajar en una start-up, como esa dinámica de grupo cuando todo el mundo está tirando del carro. Soy optimista y creo que seguiré dedicándome al periodismo en unos años. Nadie sabe qué forma irá tomando, pero no me cabe duda de que será interesante.

Katharina Frick tiene 27 años y está cursando un master en periodismo, medios y globalización, que combina con trabajos independientes para la Agencia Alemana de Prensa (DPA). También lleva su propio proyecto de periodismo y sostenibilidad en www.sustainyourfuture.com

En plena crisis de financiación, las personas con ideas creativas y habilidad para el emprender son quienes se están llevando el gato al agua

Desde Chequia

“Veo un futuro difícil para periodistas y lectores”

Ante el alto nivel de desempleo en su tierra natal, el periodista italiano Luca Rovinalti se mudó a Praga, pero la prensa rosa ha seguido sus pasos

Cuando el decatlonista Roman Šebrle y la modelo Gabriela Kratochvílová se convirtieron hace poco en presentadores del informativo de una de las cadenas privadas de televisión más importantes de Chequia, no me sorprendió. Habiendo dado mis primeros pasos profesionales en Italia, estaba más que acostumbrado a este estilo de prensa amarilla, liderado por famosos. Un estilo que da la impresión de estar en auge por toda Europa.

Cuando trabajaba para los canales principales de televisión privada en Italia, allá por los 2000, el periodismo ya se estaba convirtiendo en un espacio para el cotilleo en el que las noticias estaban pensadas para provocar emociones en la gente. Recuerdo los días que me pasaba en Rímini, a pie de playa, entrevistando a la gente sobre la técnica perfecta para broncearse, o preguntándoles a las chicas cómo se preparaban para la operación bikini.

En 2010 me fui a Chequia para completar un programa de un año en la Universidad Carolina, y decidí quedarme cuando vi todos los puestos de trabajo que estaban recortando en Italia. Tengo raíces polacas, así que me siento bastante cómodo en Europa del Este y voy mejorando con el idioma. Aún trabajo de forma independiente para empresas italianas, pero me interesa trabajar para publicaciones en inglés, tanto aquí como en el extranjero.

De momento he tenido experiencias muy diversas en mi carrera, al haberme mudado de Emilia-Romaña, en el norte de Italia, a Milán, y de allí a la República Checa en 2010, donde ahora dirijo el Club de Prensa Internacional de Praga. Todo ello ha contribuido a formarme una idea de periodismo multicultural, libre de barreras nacionales y respetuoso con las diferencias culturales. Espero de corazón que este concepto crezca a medida que el mundo se vuelve más globalizado, con más publicaciones locales en distintas lenguas y colegas internacionales trabajando codo con codo.

Cofundé el Club de Prensa de Praga en 2013 porque me daba la impresión de que las oportunidades de crear red podían mejorar, y las instituciones existentes no estaban haciendo lo bastante al respecto. Pero no creo que lo que haga falta para ser periodista sea una hoja de papel o un carnet de prensa, como pasa en Italia. Tuve que trabajar durante dos años antes de conseguir hacerme miembro de la asociación italiana de periodistas.

Los niveles de desempleo en Italia —actualmente del 13 por ciento, o del 43 para los menores de 25 años— está teniendo un impacto brutal en el mundo del periodismo. Esto también significa que mucha gente está buscando trabajo en el extranjero. Mario Giordano, redactor jefe de TG4, uno de los programas informativos más importantes de la red italiana Mediaset, me dio este consejo: «El periodismo tiene que cambiar de actitud, no solo de técnicas. Los que saben cómo cambiar son los que están sobreviviendo. Ten en cuenta que los principios básicos del periodismo siguen siendo los mismos, tanto si usas paloma mensajera como tuits».

Estoy totalmente de acuerdo. El periodismo italiano se ha convertido en una carrera de obstáculos que exige a los periodistas estar a la última y adaptarse a las nuevas tecnologías en un mercado en el que casi no hay sitio para el joven talento. Muchos trabajos están externalizándose o se encargan a autónomos a cambio de tarifas miserables.

En mi primer empleo, en la redacción de un canal de televisión, me resistía a cambiar el trabajo periodístico “puro” por uno que incorporase también conocimientos sobre técnicas de grabación, equipo técnico, edición de vídeo y retransmisión. Pero ahora me doy cuenta de que en el mercado actual es crucial ser un hombre orquesta.

En una sociedad en la que los blogueros y reporteros ciudadanos ganan importancia día a día, no tiene sentido ignorar la novedad. Es esencial entender cómo funcionan las nuevas tecnologías y utilizarlas correctamente, con la esperanza de que los lectores sean capaces de distinguir entre verdad y exageración, entre lo que es fiable y lo que no lo es.

Nos bombardean cada vez más con millones de fuentes de información, con noticias reales mezcladas con mentiras, con publicidad camuflada como información veraz y con una filosofía de monetización del clic que hace de las primeras tres palabras de un artículo toda su esencia. El futuro se me antoja un lugar difícil, tanto para los lectores, que tienen que saber distinguir entre lo que es una noticia y lo que no, como para los periodistas, que tienen que hacer malabares frente a la competencia no solo de sus colegas, sino también de los que vienen de otras profesiones, modelos y atletas incluidos.

(C) Luca Rovinalti

www.indexoncensorship.org

Luca Rovinalti tiene 27 años y es un periodista independiente italiano afincado en Praga (Chequia)

[CAPTION] ARRIBA: Unos periodistas trabajan con sus ordenadores durante una conferencia de prensa de Instagram en Nueva York

[PULLOUT] Ahora me doy cuenta de que en el mercado actual es crucial ser un hombre orquesta

Desde Sudáfrica

“El periodismo de datos es la última frontera”

Para Athandiwe Saba, el periodismo de investigación tiene un futuro prometedor, siempre y cuando pueda arrebatarles información de interés público a las autoridades gubernamentales

Mi pasión por el periodismo está arraigada en la idea de que todo el mundo tiene derecho a acceder a la información, según expone el artículo 36 de la Constitución sudafricana: «Todo el mundo tiene derecho de acceso a cualquier información en posesión del Estado; así como a toda información que posea otra persona y sea necesaria para el ejercicio y protección de cualquier derecho».

Pero hoy en día, en nuestra joven democracia, los oficiales del Gobierno y la sociedad en general tratan ese derecho con condescendencia, lo menosprecian, le quitan importancia o directamente lo ignoran. En mi trabajo como periodista para el periódico dominical City Press, a menudo me topo con problemas cuando solicito información o comentarios por parte de las autoridades gubernamentales. El problema más reciente lo he tenido con una simple solicitud de los expedientes de todas las escuelas del país incluidas actualmente en el plan escolar de nutrición. Me he visto en la situación de tener que recurrir a citar derechos legales y recordarles a las autoridades que la información es pública. Meses después, aún sigo esperando.

Nuestro Gobierno democrático incluyó la libertad de información en la Constitución como reacción a la censura del apartheid, pero esa libertad sigue estando en peligro constante. El Proyecto de Ley de Protección de la Información del Estado, conocida como “ley del secreto”, es otro tema que lleva desde 2010 en disputa. La idea era regular la información del Estado, contraponiendo sus intereses a la transparencia y la libertad de expresión, pero no hay duda de que habría supuesto restricciones para los periodistas y derivado en sentencias de cárcel para reporteros y chivatos que revelasen información clasificada. El parlamento pasó el proyecto de ley en 2013, pero aún no la ha aprobado.

Mi mayor preocupación con respecto al futuro es el hecho de que, si a los periodistas les está costando tanto obtener información, ¿qué le queda al resto de la ciudadanía? Si las instituciones niegan el acceso a los expedientes escolares, ¿cómo va a poder un padre o una madre pedir esa misma información para defender los derechos de su hijo?

Es preocupante cuando los políticos y las autoridades hacen declaraciones irracionales, como cuando le piden a la gente que boicoteen ciertas publicaciones: el partido en el Gobierno, ANC, y su Liga Juvenil llevan dos años tratando de censurar los periódicos City Press y Mail & Guardian por separado por haber publicado material que consideran ofensivo contra el presidente o el partido. También se le ha oído hablar al director de nuestra difusora estatal sobre la distribución de carnets de periodista y otros métodos de control.

Mi pasión por el periodismo de datos —o periodismo asistido por ordenador— se avivó aún más tras asistir a una conferencia sobre el tema en la ciudad estadounidense de Baltimore. Me ha permitido pensar de forma más crítica sobre las cifras que manejan el Gobierno y las agencias no gubernamentales. La idea aún no ha calado fuerte entre las salas de redacción de Sudáfrica, pues creen que se gasta mucho tiempo en practicar este tipo de periodismo y se han recortado demasiados trabajos. Pero hay un rayo de esperanza. Uno de mis editores lo llamó nuestra “última frontera”, y en el último par de meses he recibido más apoyo en redacción para trabajar en artículos más centrados en datos.

Recuerdo que uno de los facilitadores en la conferencia de EE.UU. me dijo que tenía suerte de ser de un país en el que aún no había despegado el periodismo asistido por ordenador. Aquello me desconcertó. Después me di cuenta de que se refería al hecho de que exista tanta información aún sin explotar, montones de archivos de datos esperando a que aplique las habilidades que he adquirido.

(c) Athandiwe Saba

www.indexoncensorship.org

Athandiwe Saba tiene 26 años y es periodista de investigación y datos para City Press, un periódico dominical sudafricano

[CAPTION] IZQUIERDA: Manifestantes participan en una protesta contra el Proyecto de Ley de Protección de la Información en Ciudad del Cabo, 17 de septiembre de 2011

[PULLOUT] Se incluyó la libertad de información en la Constitución como reacción a la censura del apartheid, pero esa libertad sigue estando en peligro constante

Desde la India

“¿Qué tiene que hacer un periodista joven y con principios para sobrevivir?”

Bhanuj Kappal se muestra preocupado por la erosión de la integridad editorial de la India a manos de los propietarios de los medios de comunicación y las presiones que sufren los periodistas para acatar órdenes

Los periodistas de la India se sienten cada vez más aislados y asediados por los líderes políticos, el Gobierno, las hordas de trolls partisanos que plagan las secciones de comentarios de internet y las redes sociales, y hasta por las mismas empresas que los emplean.

Según la web de noticias Scroll.in, la subeditora de CNN-IBN, Sagarika Ghose, habría recibido instrucciones desde la dirección de su empresa matriz, Network 18, de no publicar tuits desdeñosos sobre el actual primer ministro indio, Narendra Modi. Ghose se negó a confirmar o desmentir el asunto al reportero de Scroll.in, pero sí declaró estar presenciando una tendencia preocupante hacia una celebración del partidismo mientras que «a los periodistas que ven al político como su adversario natural y lo cuestionan sistemáticamente se los culpa de parcialidad». Al tiempo de aquello, renunció.

Todo esto plantea una imagen bastante alarmante para los jóvenes periodistas como yo, según la cual los propietarios y directores de los medios de comunicación estarían desmantelando las ideas de independencia e integridad editorial. Y eso sin contar todos los artículos inéditos sobre acuerdos editoriales y prácticas poco éticas que salen en la conversación cada vez que los periodistas jóvenes se juntan para tomar algo.

Uno de mis antiguos compañeros de clase de la facultad de periodismo está tan desencantado con su experiencia en un popular canal indio de noticias en inglés que ha decidido abandonar el periodismo televisivo y pasarse a la prensa escrita.

«Publican antes un reportaje visual que uno de interés público», me contó. Otro, que trabajaba en una destacada revista en papel, ha decidido abandonar el periodismo del todo y volver al mundo académico. Como apuntaba en un editorial Hartosh Singh Bal, el editor político al que Open Magazine despidió hace poco, «Los periodistas que se incorporan a la profesión hoy en día, al haber sido despojados en gran medida del escudo protector de un buen editor, se ven obligados a hacer concesiones de cara a superiores y propietarios en una fase mucho más temprana de sus carreras».

Todo esto sume a los jóvenes periodistas en un dilema. ¿Te quedarías en una organización en la que peligra la independencia editorial? En plena sequía de empleos y con una escasez de medios de comunicación de fiar, ¿cómo puede sobrevivir un joven periodista al tiempo que mantiene su compromiso con el periodismo independiente y ético? Lo que es más importante: ¿qué pasa con el ideal del periodismo libre y crítico cuando se les está enseñando a los jóvenes periodistas, por medio de ejemplos en la vida pública, que el periodista defensor a ultranza de sus principios es el que se convierte rápidamente en un periodista en el paro?

Todas estas son preguntas importantes para el futuro del periodismo en un país en el que los medios se están transformando en algunos de los peores enemigos del debate público. A los jóvenes reporteros poco más les queda que mirar con desánimo cómo la generación que ya se ha labrado un nombre (y asegurado la jubilación) arrastran la profesión, y su futuro, por el barro. Entre eso y las dificultades tecnológicas y económicas a las que se enfrenta el periodismo hoy día a nivel global —la “streamificación” de las noticias, el “churnalism” o periodismo de copia-pega, la reducción del periodismo cultural a “contenido” o “listículos”—, me cuesta culpar a mi amigo por elegir la relativa seguridad de una carrera académica. El futuro es deprimente.

Pero los periodistas jóvenes no están totalmente indefensos. La respuesta de muchos de nosotros ha sido hacernos autónomos, renunciando a la seguridad económica a cambio de la libertad de elegir las historias que queremos contar y mantenernos fieles a nuestros principios éticos. Otros eligen trabajar en organizaciones informativas muy especializadas, pero independientes. Estamos formando redes informales de apoyo y compartiendo información, tanto en internet como en la vida real, guiándonos por el principio de que hacer llegar una historia a la gente es más importante que conseguir firmar en ciertos sitios o llevarse el mérito de una exclusiva.

Y por cada clon de Buzzfeed que surge, internet ofrece otros espacios en los que los temas que ignoran los medios mayoritarios reciben la atención y el análisis que se merecen. Webs como Scroll.in o Yahoo! Originals están dándoles a los jóvenes periodistas autónomos la oportunidad de crear el tipo de periodismo original e independiente que ha dejado de interesar a los medios tradicionales. Está todo en pañales y no es perfecto, pero es la única esperanza que nos queda de conseguir un periodismo indio que no se lo deba todo a intereses corporativos y políticos.

(c) Bhanuj Kappal

www.indexoncensorship.org

Bhanuj Kappal es un periodista independiente de 26 años afincado en Bombay. Es colaborador de varios medios, como el Sunday Guardian, Yahoo! India y QG India. Tiene un máster en periodismo internacional por la facultad de periodismo, medios de comunicación y estudios culturales de la Universidad de Cardiff.

Traducción de Arrate Hidalgo Sánchez

La generación que ya se ha labrado un nombre y asegurado la jubilación arrastran la profesión, y nuestro futuro, por el barro

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Enfrentarse a la primera línea

31 Jul 19 | Iraq, Journalism Toolbox Spanish

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Journalists attend a workshop on conflict reporting in Sulaymaniyah, Iraq. Pic by Bnar Sardar

Journalists attend a workshop on conflict reporting in Sulaymaniyah, Iraq. Pic by Bnar Sardar

[/vc_column_text][vc_custom_heading text=”Los periodistas iraquíes están sometidos a ataques desde todos las direcciones. Una serie de programas de seguridad ofrece ahora entrenamiento para reporteros de guerra y periodistas que necesiten luchar contra las amenazas constantes y el peligro en el entorno urbano. Informa la formadora y periodista Laura Silvia Battaglia.”][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]

Mahmud al-Hasnawi, un periodista y presentador de televisión iraquí, se pone en pie en la sala de entrenamiento: “Para seros sincero, es la primera vez que me doy cuenta de la necesidad de unas normas de seguridad para periodistas en el terreno. Nadie me lo había explicado nunca. He estado con el ejército iraquí en el campo de batalla contra el EI varias veces, pero lo único que tenía era un chaleco antibalas y mi cámara. Si me mato, les da igual”. Al-Hasnawi es un joven periodista iraquí de gran talento, oriundo de Kerbala, la ciudad santa de los chiíes iraquíes y una de las más importantes del país. Antes trabajaba como presentador para el canal de televisión local. En abril de 2014 empezó a contemplar la idea de realizar reportajes sobre el ejército iraquí en el frente contra el EI. Un par de meses más tarde cubría la batalla de Babel, antes de marcharse a Ramadi.

Al-Hasnawi completó un entrenamiento de cinco días que imparte el Centro de Medios de Comunicación Independientes de Kurdistán, uno de las docenas de cursos para periodistas iraquíes en Erbil, Basora y Kerbala. Se entrenan destrezas como analizar el entorno para identificar peligros, reconocer tipos de armas por el sonido de las balas, utilizar armaduras corporales, ayudarse de la dark web para mayor seguridad y hackeo o pirateo básico.

También aprendió a administrar primeros auxilios en el campo de batalla. «Ahora sé cómo realizar la reanimación cardiopulmonar y cortar una hemorragia si el EI me lanza una granada y resulto herido», explica. Su entrenamiento como periodista preparado para la guerra podría salvarle la vida. También es muy importante que los reporteros actúen con precaución durante una manifestación o tras un atentado suicida, no solo seleccionando el mejor ángulo para sacar fotos, sino también evitando el arresto, el gas lacrimógeno o acabar atrapados en una segunda explosión. “Una vez, estando en el lugar de una explosión, me dio miedo salir corriendo hacia el coche que acababa de estallar. Resultó ser una buena corazonada, porque hubo una segunda explosión, pero nadie me había explicado nunca dónde tenía que ponerme en el escenario de un atentado”, cuenta al-Hasnawi.

Fue uno de los 75 periodistas iraquíes (15 por grupo) que hicieron el curso del pasado octubre. Los 13 hombres y dos mujeres que asistieron al entrenamiento en Kerbala pidieron expresamente que la formación también cubriese trastornos psicológicos. Así pues, el cursillo también se centró en cómo minimizar el estrés, el trastorno de estrés postraumático y el trauma vicario. Al final de las sesiones, los periodistas pidieron que las organizaciones internacionales mostraran un mayor compromiso con la oferta de formación en Irak y otros países, como el Líbano, Turquía o Jordania.

El entrenamiento en cuestiones de seguridad se ha vuelto aún más vital, ahora que un nuevo frente interno con el EI ha provocado la inserción de periodistas locales poco preparados en el ejército del país o entre los peshmerga, en el Kurdistán iraquí. Muchos de los periodistas entrevistados aseguraron que entre sus experiencias de inserción estaba ser conducidos al frente por las tropas iraquíes sin saber exactamente dónde estaban ni cuánto tiempo se iban a quedar. Además, nunca recibieron entrenamiento de seguridad de ningún tipo, desconocían el uso adecuado de aparatos electrónicos en el campo de batalla y nunca habían firmado contrato alguno con el ejército. La mayoría afirma que únicamente se les dio un chaleco antibalas bastante ligero y, a veces, un casco. Pocos saben cómo salvarle la vida a un compañero en la batalla. Entre los periodistas se da también una ignorancia casi total en cuanto a encriptación de datos (see Stephen Grey on page 58), además de cierta preocupación en lo concerniente a utilizarla, por miedo a que el ejército, la policía o las milicias los acusen de actividades terroristas.

La Organización de Mujeres por la Paz, perteneciente a un grupo más amplio de ONG locales, como el foro de mujeres periodistas iraquíes, solicitó dos cursos en Bagdad: uno para periodistas centrados en derechos humanos y activistas menores de 30 años; el segundo, para mujeres que se dedican al periodismo. Muchas de las que acudieron a las sesiones han solicitado después una formación más intensiva.

Entre las estudiantes se encuentra Hala Almansur, periodista de 40 años afincada en Basora. En un principio se mostró reacia a contar su historia, pero al terminar el curso, dijo: «Fui testigo de asesinatos y muertes en Basora durante la guerra. Pedí ayuda psicológica y me ayudó mucho. Ahora intento ayudar a otras mujeres en la misma situación. El problema es que Irak está volviendo a pasar por una época difícil y estoy harta de toda la corrupción que hay en esta sociedad y de las amenazas que sufren civiles y periodistas. Quiero aprender a defenderme».

Almansur, como la mayoría de los periodistas del taller, trabaja en un medio local. Los miembros de más edad y más experimentados del grupo habían trabajado como guías locales para medios internacionales durante la ocupación estadounidense, o como traductores para las tropas de EE.UU. o el ejército británico en la primera Guerra del Golfo. Más tarde, muchos corrieron el riesgo de ser etiquetados de “colaboradores”. En la mayoría de los casos, esa amenaza provenía de las milicias.

Otro asistente al taller fue Tarik Alturfi, de 40 años. Experimentado periodista para Alamda Press, en Kerbala, está casado con una compañera de profesión, con quien tiene un hijo pequeño. Solo una vez estuvo en el frente contra el EI: “Llevo 20 años cubriendo noticias desde Irak y el área de Kerbala. Me apunté a este taller porque todos los días tenemos que vérnoslas con las milicias. El EI no es el peor de nuestros problemas”. Alturfi está firmemente comprometido con el periodismo imparcial. “Los periodistas tienen que defender al pueblo iraquí, no a los ladrones y criminales que están sentados en el parlamento”, denuncia. Alturfi cuenta que las milicias locales lo secuestraron en 2010 por “escribir un artículo sobre un político local, subrayando su falta de responsabilidad al no proteger el área de Kerbala”. Un grupo de hombres de la zona raptaron a Alturfi, lo retuvieron durante una noche en una ubicación secreta, lo colgaron del tejado y lo torturaron. Después lo soltaron, tras hacerle prometer que “se portaría mejor”. Aún sonríe, pero el trauma está ahí.

Hay muy pocos periodistas independientes en Irak. Es difícil ganarse la vida como autónomo sin trabajar para medios panárabes o cadenas internacionales como Al Jazeera o Al Arabia, Vice o la BBC. Los periodistas extranjeros que trabajan en Irak también corren riesgo de amenazas y, a veces, detenciones a cargo de la policía o el ejército iraquí. En 2013, el periodista francés-australiano Nadir Dendoune estuvo tres semanas detenido por sacar fotos en una zona restringida de Bagdad. El gobierno disuade firmemente la difusión de noticias sobre temas como la corrupción, la contaminación por uranio empobrecido o las amenazas contra periodistas o activistas.

La situación de los periodistas independientes iraquíes es muchísimo peor que la de los europeos y estadounidenses, según el Comité por la Protección de los Periodistas. La Rory Peck Trust, que se dedica a ofrecer apoyo a periodistas independientes, expone que los reporteros afincados en la localidad son quienes más amenazas reciben con diferencia, además de ser víctimas de la inmensa mayoría de los asesinatos, encarcelamientos y secuestros. La organización apela a gobiernos, combatientes y grupos internacionales para que respeten la neutralidad de los periodistas y pongan fin inmediato a este ciclo de impunidad.

Es indudable que las organizaciones internacionales tienen el deber de facilitar entrenamiento de seguridad a los periodistas y activistas iraquíes en zonas de riesgo. La clave para alentar a la libertad de prensa en uno de los estados más corruptos de Oriente Medio, según Transparencia Internacional, es apoyar a los activistas y reporteros que no quieran depender de partidos políticos o intereses sectarios.

La sociedad civil iraquí se ha organizado en pequeñas asociaciones, como colectivos de mujeres, sindicatos o grupos de ciberactivistas, todos ellos con la intención de tomar parte activa en el funcionamiento del país. Todos ellos necesitan protección.

En ocasiones, como formadora en cuestiones de seguridad, me topo con periodistas iraquíes que creen no necesitar un entrenamiento de este tipo. Por lo general contestan cosas como: “No nos hace falta. Somos iraquíes”.

Frases así dan fe de la capacidad de resistencia de quienes aún viven en Irak, pero un periodismo local de calidad es vital para que el pueblo iraquí sepa lo que está pasando en su país. Por eso es necesario que los periodistas sigan protegiéndose para poder hacer su trabajo.

[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]Laura Silvia Battaglia realiza reportajes desde Irak, Italia y Yemen. Desde 2007 ha trabajado como reportera en zonas de conflicto como el Líbano, Israel y Palestina, Afganistán, Kósovo, Egipto, Túnez, Libia, Irak, Irán, Yemen y la frontera siria. Ha producido seis documentales en vídeo. El primero de ellos, titulado Maria Grazia Cutuli Il Prezzo Della Verità, ganó el Premio Giancarlo Siani de 2010.

Traducción de Arrate Hidalgo Sánchez[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row]

Project Exile: Moroccan journalist Hicham Mansouri flees after being stripped and jailed

01 Jul 19 | Global Journalist, media freedom featured, Morocco, News and features

[vc_row][vc_column][vc_column_text]This article is part of Index on Censorship partner Global Journalist’s Project Exile series, which has published interviews with exiled journalists from around the world.[/vc_column_text][vc_single_image image=”107703″ img_size=”full”][vc_column_text]When the security software on Moroccan journalist Hicham Mansouri’s computer alerted him that there had been a number of attempts to hack his email, he did what came naturally: he began investigating. 

Little did he know that the 2015 incident would be followed by a bizarre effort by Moroccan police to sexually humiliate him and a female friend and ten torturous months in jail after being arrested on trumped-up charges of operating a brothel and adultery, which is illegal in the North African nation. 

Efforts to prosecute or intimidate journalists are not unusual in Morocco, and as Mansouri’s story demonstrates, the government of King Mohammed VI can be both cruel and creative in its efforts to silence dissenting voices. The kingdom ranks 135th out of 180 countries on Reporters Without Borders’ 2019 World Press Freedom Index, below nations like Afghanistan, Zimbabwe and the Philippines. Morocco was also named in a 2018 report from the Canadian Citizen Lab as a country where Pegasus spyware is used to track mobile phones of civil society activists. 

Mansouri himself, a co-founder of the Moroccan Association of Investigative Journalists, had already been beaten up by strangers in September 2014 after leaving a meeting at a hotel with the Moroccan historian and prominent dissident Maâti Monjib. Even today, after 10 months in jail on adultery charges, two hunger strikes and three years in exile in France, Mansouri faces pending charges of threatening state security in Morocco. These stem from his involvement with StoryMaker, an app that helps citizen journalists create video reports based on events they witness. 

Yet Mansouri remains undaunted. Now living in France, he blogs for the French online investigative and opinion site Mediapart and contributes to the Italian newspaper Caffe Dei Giornalisti as well as the online site of Maison des journalistes, a group that provides housing to journalists in exile. Mansouri spoke with Global Journalist’s Gaëlle Fournier about his imprisonment, his continuing legal troubles and life in exile. Below, an edited and translated version of their conversation:[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]

Hicham Mansouri was beaten up on September 24, 2014. (Photo: Ahmed Bensedik)

Hicham Mansouri was beaten up on September 24, 2014. (Photo: Ahmed Bensedik)

Global Journalist: Tell us about your journalism career.

Hicham Mansouri: I worked for a regional newspaper called Machahid in [the southern coastal city of] Agadir and then for the non-governmental organisations Free Press Unlimited and International Media Support in Rabat. 

In 2009, I participated in an investigative journalism programme. With some colleagues, we decided to create a network of Moroccan investigative journalists. The association was recognised in 2011, two days after the Arab Spring began in Morocco. I was then programme director of the association, but now the association has ceased its activities. The website of the AMJI [Moroccan Association for Investigative Journalism] was hacked and replaced by pornographic content. We were censored and received threats.

GJ: How would you describe the environment for the press in Morocco?

Mansouri: Freedom of the press is differentiated geographically. If you’re living around Casablanca or [the capital] Rabat, more things are tolerated than they are in the countryside.

There are what is commonly called the three “red lines” in Morocco. These topics are likely to be censored: Islam, the monarchy and the issue of Western Sahara [a territory claimed by Morocco]. 

All independent newspapers that have addressed these issues have been punished by the authorities. Editors have been put in jail, so they cease their activities. There is a lot of self-censorship. 

Some journalists are even in trouble for translating foreign articles into Arabic. Not many people read newspapers in Morocco as there is a high illiteracy rate. The journalists who get in trouble are [often] the broadcasters. 

GJ: You spent 10 months in jail after being arrested for adultery and operating a brothel. This came right after you began investigating the electronic surveillance of journalists and activists, including yourself.

Mansouri: I was working on an investigative piece about electronic surveillance when I got arrested by the police in 2015. I’m not a cybersecurity specialist, but thanks to software, I found the IP addresses [of the cyber attacker]. They were protected by malware and I decided to investigate. I tried to delete the two addresses but found that they could not be deleted.

I found this strange, so I contacted the creator of the [security] software who indeed told me that there was something wrong. 

Three days later, I was arrested. It was around 10am on a morning back in 2015. I was seeing a female friend and five minutes after she arrived, the police broke down the door of my apartment and forced me to undress.

They also tried to undress the woman in order to stage a scene showing us engaged in adultery. The police filmed the entire thing from the beginning. 

At trial, we asked the police video be shown as proof of what happened, but they refused. They only showed pictures they took of me, almost naked, on my bed. They also said they found a used condom on the bed. 

I had been assaulted a few months prior to this, so I was really paranoid. I found out later that I had been watched by the police for a few months prior to my arrest. 

GJ: You were later jailed on the adultery charge. Tell us about your time behind bars.

Mansouri: It was very hard. I felt the invisible hand of repression and it followed me everywhere. 

The first day in jail, I was thrown in a cell with [serious] criminals, while I should have been assigned to the what’s called Block A, which is reserved for first-time offenders like me. I was sent to Block D, which the inmates call “the trash,” the worst of all. The cell was overcrowded. I had to sleep on the floor in unsanitary conditions. Within a week I was infested with lice. 

The worst was the violence I witnessed, including fights between inmates and self-harm. I even thought some of the fights were orchestrated to kill me. 

I went on two hunger strikes, which eventually led the authorities to provide me with some books and newspapers and assign me to a block with inmates suspected of terrorism, who were watched by policemen. 

I tried to survive and write about my memories in jail. This diary project is not so much about sharing my experience, it’s about telling the stories of the inmates I met, who came back from Syria, were tortured, used drugs. However, my experience in jail is not unique. It is one all activists and journalists [jailed in Morocco] have to go through.

Hicham Mansouri being welcomed out of the prison by his friend and colleague Maâti Monjib, who was nominated for an Index on Censorship Award for Campaigning in 2017. Monjib, a historian and writer, along Hicham Mansouri and five other journalists, is accused of endangering Moroccan state security. Their trial has been postponed 14 times since its start in 2015.

Hicham Mansouri being welcomed out of the prison by his friend and colleague Maâti Monjib, who was nominated for an Index on Censorship Award for Campaigning in 2017. Monjib, a historian and writer, along Hicham Mansouri and five other journalists, is accused of endangering Moroccan state security. Their trial has been postponed 14 times since its start in 2015.

GJ: Even though you’re in France, you still face trial in Morocco on “suspicion of endangering state security” along with six co-defendants. This charge was also brought against you in 2015 and the trial has been postponed 14 times.

Mansouri: It began with a citizen journalism project called StoryMaker, created in partnership with Free Press Unlimited and The Guardian. We are officially accused of falsifying videos and photos with this app, which we created to be a reporting tool for citizens. 

The authorities told me that “investigation” is the work of the police, not the media. We are even accused of spying and diverting funds from state-owned media. There is no evidence for any of this.

Every time there is a hearing [in Rabat], the file is not even open and the trial is postponed to another date. It’s like the sword of Damocles. Before, we used to defend our innocence. But now we just want the matter brought before a judge for a decision, whether it’s for or against us. 

GJ: Even after you were jailed, you did a major environmental investigation. What did you find?

Mansouri: In 2016, I did an investigation about Morocco importing 2,500 tons of toxic industrial waste from Italy. The toxic industrial waste was burnt to make cement in Morocco, something that is strictly forbidden in Europe.

Based on documents, it revealed the existence of indirect links between cement works owned by the king’s holding company and an international environmental business tied to the Italian mafia. It was published by the news site Lakome2, whose founder is actually being prosecuted for “sympathising with terrorism”.

GJ: How did you decide when was the right time to leave Morocco?

Mansouri: I made the decision to leave my country when I was in jail. I did not tell anyone. The physical and psychological torture I experienced led to my exile. My first day in prison, I had tachycardia [abnormally fast heartbeat], and I was beaten by a prison guard. I really felt suicidal. I felt like I was suffocating, not able to speak, to cry, to scream. I was ready to do anything to leave this hell. 

I decided to leave Morocco when I learned that the judge who sent me to jail [for adultery] was also the one who was going to work on the state security case. I know how he proceeds and it did not portend anything good.

When I learned this, I had been in jail for six months. It was a nightmare. It was as if I was in a bottomless pit. Everything was dark. I could not bear staying five more years in jail when I could have spent those years studying for a PhD. 

GJ: What are your plans for the future?

Mansouri:  Living in exile is far from being easy. You have to start for scratch.

I was mostly busy over the past two years with my asylum application, which was a real obstacle course.

I’m now working on an observation project on hate speech in several countries of the MENA (Middle East and North Africa) region like Jordan, Tunisia, Egypt for the NGO MENA Media Monitoring. We have published two reports so far. I continue to fight for what is happening in Morocco, I keep on testifying to show the truth. I’m publishing from time to time articles on my Mediapart blog. I’m also finishing my master’s in political science[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column width=”1/2″][vc_video link=”https://youtu.be/6BIZ7b0m-08″][/vc_column][vc_column width=”1/2″][vc_column_text]Index on Censorship partner Global Journalist is a website that features global press freedom and international news stories as well as a weekly radio program that airs on KBIA, mid-Missouri’s NPR affiliate, and partner stations in six other states. The website and radio show are produced jointly by professional staff and student journalists at the University of Missouri’s School of Journalism, the oldest school of journalism in the United States. [/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_custom_heading text=”Don’t lose your voice. Stay informed.” use_theme_fonts=”yes”][vc_separator color=”black”][vc_row_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_column_text]Index on Censorship is a nonprofit that campaigns for and defends free expression worldwide. We publish work by censored writers and artists, promote debate, and monitor threats to free speech. We believe that everyone should be free to express themselves without fear of harm or persecution – no matter what their views.

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