3 Jan 2020 | Azerbaijan, Europe and Central Asia, Media Freedom, media freedom featured, News and features, Press Releases, Romania, United Kingdom
[vc_row][vc_column][vc_column_text]The UK should make it harder for powerful individuals and companies to bring libel actions or use other vexatious legal threats designed to stifle investigative journalism, Index on Censorship said on Friday.
Launching a new project that aims to expose the extent to which those with wealth and influence use legal threats to shut down investigations into their practices, Index said that – despite recent changes to UK law – more needs to be done both in Britain and abroad to tackle spurious lawsuits.
“Defamation law was reformed in 2013 to make it harder for people who had little or no connection to the UK to bring lawsuits here,” said Index on Censorship chief executive Jodie Ginsberg. “However, we are still seeing people and organisations with almost no UK links bringing expensive and spurious defamation cases. In addition, increasingly people are turning to privacy and data protection laws in an attempt to prevent journalists reporting on corrupt, illegal or poor practice.”
Ginsberg said UK law firms were also among the most heavily involved in legal threats to journalists outside the UK. “This needs to stop,” she said.
Later this month, the UK courts will hear the case of Paul Radu, investigative journalist and founder of the Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP). Radu, a Romanian citizen, is being sued by Azerbaijani MP Javanshir Feyziyev, who was named in an award-winning OCCRP report exposing money-laundering. Feyziyev is a sitting MP in Azerbaijan, though says he lives in London, and most of the readers of the stories about Azerbaijan are not from the UK.
Index on Censorship, which campaigns on freedom of expression issues globally and publishes Index on Censorship magazine, has become increasingly worried about the growing use of vexatious lawsuits since it first launched a project monitoring threats to media freedom in Europe in 2013.
“News outlets find themselves receiving a letter threatening expensive proceedings unless online articles are rewritten or removed altogether, and demanding an agreement not to publish anything similar in the future. The letters often tell the recipient that they cannot even report the fact that they have received the letter,” said Ginsberg.
Such suits are a particular problem for independent media outlets and other small organisations. They are financially draining and can take years to process. Faced with the threat of a lengthy litigation battle and expensive legal fees, many who receive such threats are simply forced into silence.
Daphne Caruana Galizia, the Maltese investigative journalist who was assassinated in October 2017, had numerous lawsuits pending at the time of her murder, with some of the lawsuits brought by UK firms.
Index will launch its research project into the use of vexatious legal threats against journalists later this month and aims to interview journalists and media organisations across Europe about the extent of these threats before a final report containing recommendations for action later in the year.
For more information please contact: Jodie Ginsberg
[email protected]
About Index on Censorship
Index on Censorship is a London-based non-profit organisation that publishes work by censored writers and artists and campaigns against censorship worldwide. Since its founding in 1972, Index on Censorship has published some of the greatest names in literature in its award-winning quarterly magazine, including Samuel Beckett, Nadine Gordimer, Mario Vargas Llosa, Arthur Miller and Kurt Vonnegut. It also has published some of the world’s best campaigning writers from Vaclav Havel to Elif Shafak.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_basic_grid post_type=”post” max_items=”3″ grid_id=”vc_gid:1578045297237-8e308956-998b-5″ taxonomies=”5692″][/vc_column][/vc_row]
21 Dec 2019 | Index in the Press
Another explosion in the gender wars went off on December 18th, when an employment tribunal in London ruled that stating “gender-critical” beliefs—for instance, that the words “man” and “woman” properly refer to males and females rather than to anyone who identifies as such—are a legitimate reason to lose one’s job.
…
Jodie Ginsberg of Index on Censorship, which campaigns for freedom of expression, said she was “deeply worried about what this judgment means …
Read the full story here.
20 Dec 2019 | In the News, Index in the Press
Scottish playwright Jo Clifford is no stranger to controversy. Her play, The Gospel According to Jesus, Queen of Heaven, casts Jesus as a trans woman, and first aired at Glasgow’s Tron in 2009 to a reception of applause—and protest. But there is controversy, and then there is outright danger. The same play was on tour in Brazil until recently, when a smoke bomb was thrown into the performance space and armed police invaded the theatre…
Read the full story in Prospect, by Jemimah Steinfeld, Index on Censorship Deputy Magazine Editor
20 Dec 2019 | Journalism Toolbox Spanish, Mexico
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Un soldado se desplaza por una calle de Valladolid, México. Imagen: johrling/Flickr
[/vc_column_text][vc_custom_heading text=”Los cárteles del narcotráfico mexicano se han servido de la violencia para silenciar a periodistas locales y convertirlos en peones de sus guerras territoriales. Stephen Woodman informa desde la frontera con Texas, donde Twitter se ha convertido en la única fuente que los capos de la droga no han intervenido”][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]
El 3 de mayo de este año, México conmemorará una vez más el Día Internacional de la Libertad de Prensa con un despliegue de columnas dedicadas a problemas relacionados con la libertad de expresión. Pero nadie espera que amaine la crisis mediática que tiene sepultada a Tamaulipas, la “tierra del silencio” del país, de triste fama.
En este estado fronterizo con Texas, los periódicos guardan silencio sobre la desenfrenada actividad de los cárteles en la región. Como alternativa, los lugareños recurren a cuentas anónimas de Twitter para informar de los últimos tiroteos y sitios.
En un país en el que los crímenes contra la prensa tienen en jaque a los medios locales, Tamaulipas ofrece una visión de pesadilla de lo que les depara el futuro: un estado en el que la violencia y la autocensura han dejado a los ciudadanos en la desinformación total.
En diciembre del pasado año dejaron una caja que contenía la cabeza y las manos seccionadas de un hombre sin identificar a la puerta de las oficinas del periódico Expreso de Ciudad Victoria, la capital del estado.
“El miedo es una constante —contó a Index un periodista del Expreso a condición de mantenerse en el anonimato—. Los criminales saben quién eres, dónde vives y cuántos familiares tienes. Lo saben todo”.
El silencio mediático inició su lento descenso en febrero de 2000 con el asesinato de Luis Roberto Cruz, un reportero de la revista Multicosas, en la ciudad fronteriza de Reynosa. Desde entonces han asesinado a otros trece periodistas en Tamaulipas, según Article 19, comité de vigilancia sobre libertad de expresión.
La violencia se intensificó en 2006 cuando unos asaltantes abrieron fuego contra las oficinas del periódico El Mañana en la ciudad de Nuevo Laredo, detonaron una granada y dejaron paralítico a un periodista. La Comisión Interamericana de Derechos Humanos describió el suceso como “el primer ataque en utilizar armas y explosivos contra las instalaciones de un medio de comunicación durante la guerra del narcotráfico”.
El apagón mediático de Tamaulipas va unido a la ubicación estratégica del estado en la guerra del narco en la que está sumido el país. Los cárteles llevan mucho tiempo traficando con cocaína y otros tipos de contrabando a través del puerto de Altamira, en la costa del Golfo. Los 17 cruces de frontera con Texas también facilitan acceso al mercado estadounidense de drogas ilegales.
Las guerras por el territorio entre narcofacciones rivales arrasan el territorio desde que Los Zetas, un grupo paramilitar con lazos con el cártel del Golfo, se desvinculara de sus aliados hace casi 10 años. Desde entonces la prensa local se ha ido convirtiendo en peón en manos de los comandantes de los cárteles.
Los criminales fuerzan a las personas que trabajan en medios de comunicación a limitar la difusión de la violencia, de modo que puedan continuar sus actividades ilegales sin interrupciones y sin que el Gobierno despliegue más tropas o fuerzas policiales.
Sin embargo, en ocasiones los cárteles cometen actos deliberados de violencia para forzar una respuesta enérgica del Gobierno, una práctica conocida como «calentar» el territorio de un rival. En esas ocasiones, operativos de los cárteles exigen a los periódicos que envíen a sus reporteros a cubrir la noticia.
Ciertos periodistas amenazados, conocidos como “enlaces”, dirigen estas prácticas de abuso editorial. Los enlaces trabajan para los cárteles y se aseguran de que los periódicos publiquen algunas noticias y censuren otras.
Este elaborado sistema se expandió en respuesta a la intensidad del conflicto entre cárteles de Tamaulipas, explica Guadalupe Correa, autora del libro Los Zetas Inc.: “Hay grupos que están intensamente militarizados y el Gobierno va tas ellos. Eso genera alicientes para controlar la información como si se tratase de una guerra entre ejércitos”.
Las restricciones a la prensa hacen que muchos medios recurran a reporteros ciudadanos como la Loba Indomable.
Loba declaró para Index que lo que la motiva es un deseo de mantener a salvo a los ciudadanos respetuosos con la ley. Con todo, admite que el periodismo ciudadano tiene importantes desventajas: “No todas las cuentas de las redes sociales son de fiar. Hay cuentas que dicen estar vinculadas al ejército, pero no es cierto. Yo sé que son falsas, pero hay quienes tal vez caigan en la trampa”.
En los últimos años, los cárteles han intensificado sus ataques contra reporteros que trabajan en internet, Loba incluida.
Pero los jefes de los cárteles no son la única amenaza a la libertad de prensa de Tamaulipas. Los políticos también están decididos a silenciar las voces que se muestran críticas con ellos.
En enero del año pasado, unos asaltantes enmascarados asesinaron a puñaladas al columnista político Carlos Domínguez dentro de su coche, en un semáforo en rojo de Nuevo Laredo. El hijo del reportero fallecido, que también se llama Carlos Domínguez, cree que quien se halla tras el asesinato es el exalcalde de Nuevo Laredo. Arrestaron a seis sospechosos en conexión con el crimen, incluidos tres periodistas y el sobrino del exalcalde.
Domínguez explicó a Index que escribir sobre políticos era más peligroso para los periodistas que informar sobre los narcos, especialmente dado que los límites entre unos y otros cada vez son más difusos. Según dice: “Como sigan atacando a reporteros, se acabará cualquier tipo de información que le resulte molesta al Gobierno. No podemos afirmar que vivimos en una democracia si la libertad de expresión no está garantizada”.
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Tamaulipas no es el único estado mexicano en el que los medios locales son víctimas de los cárteles y los cargos políticos.
Según Article 19, 122 periodistas han resultado muertos en relación con su trabajo en el país desde el año 2000. Tres de cada cuatro de estos asesinatos se dieron en la frontera norte o en los estados del sur.
Plagadas de cárteles atraídos por sus pasos fronterizos y puertos marítimos, estas regiones sufren también una corrupción política generalizada.
En este entorno los periodistas locales sufren especial peligro: son el 95% de los asesinados por su trabajo informando para medios de comunicación locales, según el Comité para la Protección de los Periodistas. Dada esta tendencia, el peligro de que surjan más “zonas del silencio” en México es real.
El estado fronterizo de Chihuahua copó los titulares internacionales en 2017 cuando su diario más importante, Norte de Ciudad Juárez, cerró por motivos de seguridad. La publicación regresó con 15 ediciones especiales el año pasado, pero no ha recuperado la circulación diaria.
Donde más se ha disparado la violencia contra la prensa mexicana en los últimos años es la región pobre del sur. En el estado de Guerrero, los grupos criminales han buscado controlar cada vez más los medios locales a medida que la región se convierte en la principal proveedora de heroína de EE. UU.
Pero ninguna región se ha deteriorado tanto como el estado suroriental de Veracruz, que en 2012 se convirtió en el punto más mortífero para los periodistas del país. Justo debajo de Tamaulipas en el mapa, el estado tiene en común con este último el problema con los cárteles que asolan la costa del Golfo. Sin embargo, muchos reporteros de Veracruz siguen cubriendo tiroteos y masacres, en contraste con la actuación de sus colegas de Tamaulipas.
Según un informe de 2017 de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, “un sector pequeño de la prensa se mantuvo en sus trece e informó sobre estos incidentes”.
La negativa a aplicar la censura les ha salido cara. Diecisiete reporteros fueron asesinados desde 2010 hasta 2016, durante el mandato de Javier Duarte, exgobernador del estado, que actualmente cumple una condena de nueve años de prisión por corrupción.
“Durante el mandato de Duarte, redactar algunas noticias era como firmar tu propia sentencia de muerte”, explica Santos Solís, director general del periódico digital Oye Veracruz.
Según Solís, el “periodismo del miedo” que promovía Duarte ha persistido a pesar de su destitución del cargo: “Si el Gobierno no actúa, terminaremos como en Tamaulipas”, predice.
[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]Stephen Woodman es editor colaborador en México para Index on Censorship. Vive en Guadalajara.
Traducción de Arrate Hidalgo[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][/vc_column][/vc_row]
