08 Jan 20 | Journalism Toolbox Arabic
[vc_row][vc_column][vc_column_text]
Justin Morgan/Flickr
[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]
لقد شاع مؤخرّا استخدام أجهزة الكمبيوتر لتوليد تقارير إخبارية محلية. يسأل مارك فراري ما إذا كان المزيد من الأتمتة هو الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة في هذه الصناعة
إذا قرأتَ إحدى الصحف هذا الأسبوع، فإنه يحتمل أن بعض التقارير الإخبارية التي شاهدَتها لم يقم بكتابتها صحفي بشري بل تمت كتابتها من قبل آلة. إذ يستخدم الناشرون بشكل متزايد “صحافيين آليين” لتوليد تقارير بسيطة كان يكتبها صغار الصحافيين، والتي يمكن الآن كتابتها عن طريق إدخال البيانات في قالب قصة قياسي. الحجة هي إنه إذا كان بالإمكان إراحة الصحفيين من كتابة التقارير الروتينية، فانه يمكنهم قضاء وقتهم بشكل أكثر إفادة، ومحاسبة أصحاب النفوذ والسلطة بشكل أكبر. لكن المتشائمون يقولون بأن الوسائل الاعلامية، التي يتم ادارتها بشكل متزايد من قبل المحاسبين عوضا عن المبدعين، يحاولون ببساطة خفض التكاليف.
يقول رئيس تحرير بلومبرج نيوز جون مكلثويت إن ربع المحتوى الذي أنتجته شركة الأخبار العملاقة لديه فيها قدر من الأتمتة. وهو يستخدم نظامًا يدعىئ Cyborg “سايبورغ”، الذي يقوم بتحليل أرقام أرباح أي شركة في اللحظة التي تظهر فيها، لإنتاج ليس فقط عناوين الأخبار العاجلة، بل أيضا، وفي بضع ثوانٍ، تقرير صغير يحتوي على الكثير من الأرقام والسياق المصاحب لها. وهو ليس الوحيد الذي يستخدم مراسلين آليين. قامت واشنطن بوست بتطوير روبوت يسمى Heliograf “هيليوغراف”، الذي يولد تلقائيًا تقاريراً من نتائج المباريات الرياضية أيضاً.
تقول ميريديث بروسارد ، أستاذة مساعدة في معهد آرثر كارتر للصحافة بجامعة نيويورك، إنه في حين قد تكون تقارير الأرباح ملائمة للأتمتة، فإن أنواع الأخبار الأخرى ليست كذلك. لكن في الحقيقة، فإن إمكانات الذكاء الصناعي في كتابة أكثر من مجرد قصص إخبارية نموذجية بسيطة هي بالفعل معنا اليوم. قامت مبادرة يمولها البليونير إيلون ماسك باسم OpenAI “الذكاء الصناعي المفتوح” بتطوير محرك توليد نصوص يعمل من خلال الذكاء الصناعي باسمGPT-2 . تم تدريب المحرك من خلال تغذيته بالملايين من صفحات النص من الويب، وهو قادر على التنبّؤ بالكلمة التالية في أي جزء من النص ويمكنه كتابة الأخبار المزيّفة تزييفاً عميقاً “ديب فايك”. لا يمكن تمييز التقارير هذه، بالعين المجردة، عن تلك التي يكتبها صحفيون حقيقيون. وتقول الشركة إنها تشعر بقلق بالغ إزاء احتمال إساءة استخدام هذه التكنولوجيا لدرجة أنها قرّرت أن تمتنع عن نشر نتائج أبحاثها قبل فهم آثارها بشكل أكمل.
تعمل بروسارد، عالمة الكمبيوتر التي تحوّلت إلى صحافة البيانات، في مفترق الطرق بين الذكاء الاصطناعي والعمل الصحفي. قام فريقها بتطوير أداة تعتمد على الذكاء الاصطناعي تسمّى “بايليويك” Bailiwick، والتي ساعدت في توليد صور بيانية بناء على احصائيات عن تمويل الحملات الانتخابية الأمريكية عام ٢٠١٦. تقول بروسارد إن تحضير التحقيق الاستقصائي ذات الجودة العالية قد يستغرق سنوات ويتطلب الكثير من تحليل المستندات، بكلفة قد تصل الى الملايين من الدولارات وتضيف: “مشاريعي غير مكلفة بالمقارنة. وهذا شيء مهم لتحقيق الابتكار “.
لكن بروسارد لا تؤمن بأن الذكاء الاصطناعي سيحل محل الصحفيين. تقول: “هناك فكرة أن التكنولوجيا هي دائمًا الحل الأفضل – أسمي ذلك الشوفينية التكنولوجية …هناك فكرة تقول بأنه يمكننا استخدام عدد أقل من المراسلين ويمكنهم معرفة كل شيء من خلال وسائل التواصل الاجتماعي. لقد ثبت أن ذلك غير صحيح “.
يرى الكثيرون أن دور الذكاء الاصطناعي هو كأداة لمساعدة الصحفيين بدلاً من استبدالهم. بالنسبة لأولئك الذين يعملون في الصحافة المحلية، حيث يتناقص عدد الصحف بمعدل غير مسبوق، فقد يمثل ذلك طريقة لتجنب الانقراض. يقول توبي أبيل، كبير مسؤولي التكنولوجيا في شركة كرزانا، وهي شركة تختص بتزويد ناشري الأخبار المحليين بأدوات الذكاء الاصطناعي: “ان نموذج الإعلانات أًصبح عديم الفائدة بالنسبة للصحافة المحلية بعد ظهور وسائل التواصل الاجتماعي. نحن نرى فرصة لنماذج تمويل جديدة مع التركيز أكثر على قيمة وثقة القارئ. بدلا من أن يدفع المعلن، يدفع القارئ”. ويضيف: “دور الذكاء الاصطناعي هو أن يأخذ المهمّات المكرّرة في الصحافة ومحاولة استبدالها من خلال الحلول الرخيصة والسريعة التي تخفف عن كاهل الصحفيين”.
كرزانا – والاسم هو مستوحى من كلمة باللغة السنسكريتية تشير على فعل العثور على اللؤلؤ أو جس النبض البشري – هي أداة “تحاول السماح للناس بوضع إصبعهم على ما يجري والعثور على المعلومات”. فهي تجمع عشرات الآلاف من خلاصات المحتوى في الوقت الفعلي – من وسائل التواصل الاجتماعي، ومدونات الشرطة، ومحاضر الحكومة المحلية – وتجمعها باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي، ومعظمها ملك الشركة التي طوّرتها. يقول أبيل: “يخبرنا الصحفيون أنهم يريدون أن يعرفوا متى يتحدث شخص ما عن نوع معين من الجرائم في برمنغهام، على سبيل المثال”. لكنه يرفض المبادرات التي تهدف إلى استبدال الصحفيين البشر بمراسلين آليين، قائلاً: “كانت النتيجة رديئة وسطحية وتركّز على اجتذاب النقرات عندما تم تجريب هذه المقاربة. وليست الصحف الكبيرة وحدها التي تستخدم كرزانا. مثلا، يقوم موقع “ذا ويست بريدجفورد واير” The West Bridgford Wire أيضا باستخدام الأداة، وهو موقع إخباري يركّز على الأخبار المحليّة يقع مقره في نوتنغهام ويتلقى ما يصل إلى مليون زيارة كل شهر. يقول أبيل: “لقد تضاعف عدد القراء أربعة أضعاف في الأشهر الـ ١٢ الماضية من خلال التمكن من العثور على مصادر صحافية للتقارير مع شخص واحد فقط يقوم بالصحافة الاستقصائية العميقة. يبدو أن هذا هو المستقبل.
يستخدم العديد من الناشرين أدوات تجميع المحتوى مثل Tweetdeck ، لكن محرر موقع “ذا واير”، بات غامبل، يقول أن كرزانا هي أداة أذكى. يشرح قائلاً: “لديها طريقة سحرية لتنظيف الأشياء. معظم الأشياء التي تظهر في الأداة هي مفيدة. “يستخدم غامبل كرزانا على أساس يومي ويقول إن الفائدة الرئيسية هي أن التقارير تظهر عند نشرها، وليس فقط عند تغريدها، مما يسمح له أن يسبق الآخرين. ويقول إن الموقع يتعاقد باستمرار مع معلنين جدد يعجبهم المحتوى الجديد والملائم الذي ينشره.
يأتي بعض التمويل لزيادة استخدام أدوات الذكاء الاصطناعي في الصحافة المحلية والإقليمية من شركتين من الشركات التي كانت السبب في إخراج ناشري الأخبار المحليين من العمل في المقام الأول، على الرغم من استفادتها من محتوى هؤلاء الناشرين، أي فيسبوك وغوغل. في يناير ٢٠١٧، تم إطلاق مشروع فيسبوك للصحافة “لإقامة علاقات أقوى بين فيسبوك وصناعة الأخبار”. كانت أهدافها تتضمّن تطوير منتجات إخبارية تعاونية وتوفير التدريب والأدوات لكل من الصحفيين والأفراد. ومنذ ذلك الحين قام فيسبوك بتنظيم العديد من المؤتمرات حول الأدوات الإلكترونية “هاكاثون” (حيث يجتمع المطورون لإنشاء البرمجيات) بحضور المنظمات الإخبارية، والتي يقوم بعضها بتطوير أدوات الذكاء الاصطناعي الخاصة بها. تم إطلاق مبادرة أخبارغوغلGoogle News Initiative في العام التالي والتي تهدف إلى “تمكين المؤسسات الإخبارية من خلال الابتكار التكنولوجي”. يقول أبيل، من كرزانا: “أعتقد أن هناك خطراً في أن يتم استخدام (التمويل) كأداة لضمان أن تستمر الصحافة المحلية في عدم جني الأموال. يجب استخدامه عوضا عن ذلك كخطوة انطلاق. ان ضخ رأس المال طريقة رائعة لحل مشكلة عدم القدرة على الانطلاق في العمل للوصول الى الصحافة المحلية المستدامة”.
“أحد المشاريع التي تلقت تمويلًا من غوغل هو أداة ذكاء اصطناعي تُسمّى “إنجكت” Inject ، والتي بناها فريق بقيادة نايل مايدن، أستاذ الإبداع الرقمي في كلية كاس للأعمال في لندن. هذه الأداة هي مثل محرك البحث، وتقوم بإنشاء فهرس من مئات المصادر كل يوم، وهذا يحتوي الآن على أكثر من ١٠ ملايين تقرير اخباري.
يقول مايدن: “لقد كتبنا عددًا من الخوارزميات – يمكنك تسميتها بحثاً إبداعياً. يمنحك غوغل ما تريده بالضبط. إذا وضعت شيئاً ما في أداتنا، فستأخذ ما تكتبه وتبحث عن شيء مماثل له ولكنه مختلف”. تركز أداة إنجكت على إيجاد زاوية تغطية للصحفيين، سواء كانت ذلك البيانات أو الزاوية البشرية أو التقارير الطويلة أو شيء غريب أو فكاهي. لإنشاء الخوارزميات التي تحرّك إنجكت، عمل فريق مايدن مع الصحفيين والسياسيين المحليين ذوي الخبرة لتقييم التقارير الإخبارية بسحب معايير مختلفة واستخدام البيانات لمعرفة ما الذي يجعل التقرير “جيداً”. “نحن لا نجعل الصحفيين أكثر إبداعًا؛ نحن نحاول جعلهم مبدعين بشكل أسرع “.
ويقول فنسنت بيريجني، الرئيس التنفيذي للرابطة العالمية لصحف الأخبار وناشري الأخبار، بأن الذكاء الاصطناعي قد يوفر شريان حياة للبعض، وطريقة جديدة في العمل للبعض الآخر. يقول: “في إفريقيا، هناك اهتمام قوي بالذكاء الاصطناعي بسبب الموارد المحدودة لديهم. إن الذكاء الاصطناعي فرصة للتحسين والنمو”. وهو يعتقد أن التحدي الأكبر الذي يواجه تبني الذكاء الاصطناعي على نطاق واسع ليس التكنولوجيا، بل “إنه يتعلق بتغيير مسار العمل وثقافة مؤسستك. عنق الزجاجة هو الإدارة”.
[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]مارك فراري هو صحفي ومؤلف. قام مؤخرًا بنشر De / Cipher، وهو دليل عملي وتاريخي عن التشفير، وهو يعمل على سرد قصة ظهور شركة التكنولوجيا Psion[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row]
07 Jan 20 | Journalism Toolbox Spanish, Volume 48.01 Spring 2019
[vc_row][vc_column][vc_column_text]
Imagen: Justin Morgan/Flickr
[/vc_column_text][vc_custom_heading text=”Generar noticias locales por ordenador es una práctica habitual. Mark Frary plantea si la automatización es la única manera que tiene la industria de sobrevivir”][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]
Si ha leído el periódico en la última semana, es posible que algunas de las noticias que viera no las haya escrito un periodista de carne y hueso, sino una máquina.
Los editores están utilizando “reporteros robot” con cada vez más frecuencia para generar las noticias de menos dificultad, que solían redactar los periodistas novatos, pero que ahora pueden crearse simplemente introduciendo datos en una plantilla de noticia estándar.
Quienes defienden la práctica argumentan que, al librarse de tener que redactar las mismas noticias una y otra vez, los periodistas pueden aprovechar el tiempo de forma más productiva y, por ejemplo, obligar a los poderosos a responder por sus actos. Los más cínicos oponen que los medios, en los que los contables abundan cada vez más que los puestos creativos, lo que hacen es intentar recortar gastos.
John Micklethwait, redactor jefe de Bloomberg News, afirma que una cuarta parte del contenido que produce el gigante de las noticias está automatizado en cierto grado.
La compañía utiliza un sistema llamado Cyborg que “disecciona los ingresos de una empresa en cuanto aparecen y no solo produce titulares al instante, sino que también, en cuestión de segundos, ofrece lo que es de hecho un minianálisis de las cifras con un montón de contexto”.
Y Bloomberg no son los únicos que utilizan reporteros robots. El Washington Post ha desarrollado un bot llamado Heliograf que genera noticias automáticamente a partir de resultados deportivos.
Meredith Broussard, profesora auxiliar del Instituto Arthur L Carter de Periodismo de la Universidad de Nueva York, apunta que, mientras que las noticias sobre ingresos se prestan a la automatización, otros tipos de noticias, no.
El potencial de la IA para escribir algo más que una noticia a partir de plantillas ya es una realidad. Una iniciativa llamada OpenIA, financiada por Elon Musk, ha desarrollado un procesador de texto basado en inteligencia artificial al que han llamado GPT-2. La IA, que ha aprendido a partir del texto de millones de páginas web, predice la siguiente palabra de un fragmento escrito y puede redactar noticias deepfake o ultrafalsas. Estas, a ojos inexpertos, son prácticamente indistinguibles de las escritas por periodistas reales. La empresa ha declarado sentir tanta preocupación por el mal uso que podría hacerse de esta tecnología que está reteniendo la publicación de sus investigaciones para comprender plenamente las posibles consecuencias.
Broussard, una ingeniera informática que actualmente se dedica al periodismo de datos, se halla en la intersección entre la inteligencia artificial y la cobertura informativa. Su equipo desarrolló una herramienta IA llamada Bailiwick, que les permitió visualizar los datos de financiación de las campañas electorales estadounidenses de 2016.
Según ella, puede llevar años y muchísimo análisis de documentos completar un reportaje de investigación de gran envergadura, un proceso que puede alcanzar los millones de euros.
“Mis proyectos son de bajo coste en comparación. Eso es importante desde el punto de vista de la innovación”, afirma Broussard, aunque no cree que la IA vaya a sustituir a los periodistas. Y añade: “Hay quien dice que la tecnología es la mejor solución. Yo a eso lo llamo “tecnochovinismo”. En algunos círculos se creía que no necesitábamos tantos reporteros y que podían aprenderlo todo de las redes sociales. Se ha demostrado que no es verdad”.
Muchos ven la función de la inteligencia artificial como herramienta para asistir a los periodistas, en lugar de como sustituta de estos. Para quienes trabajan en periodismo local, un ámbito en el que los periódicos desaparecen a un ritmo sin precedentes, puede que suponga una manera de evitar su extinción.
Cuenta Toby Abel, director de tecnologías de Krzana, una empresa que se dedica a pertrechar de herramientas basadas en IA a medios de noticas locales: “Desde la irrupción de las redes sociales, el modelo publicitario no sirve de nada en el periodismo local. Vemos la oportunidad de adoptar nuevos modelos de financiación con un énfasis mucho mayor en el valor y la confianza del lector, que es quien paga ahora, en lugar del anunciante. La función de la IA es encargarse de las partes del periodismo que, en esencia, ocupan mucho tiempo de trabajo, e intentar reemplazarlas por soluciones baratas y rápidas que no estorben a los periodistas”.
Krzana —un juego de palabras en sánscrito que hace referencia a los actos de encontrar perlas y un pulso humano— es una herramienta que, según Abel, “está intentando que la gente pueda tomarle el pulso a lo que ocurre a la vez que encuentra perlas de información”.
El programa reúne el contenido transmitido por decenas de miles de fuentes —redes sociales, blogs de la policía, actas de gobiernos locales— y lo analiza con herramientas basadas en IA, en su mayoría patentadas.
“Por ejemplo, algún periodista nos dice que quiere enterarse en cuanto alguien hable de cierto tipo de delito en Birmingham —explica Abel, que no oculta su desdén hacia las iniciativas que buscan reemplazar a periodistas humanos con reporteros robots—. Para quienes lo han intentado, la consecuencia ha sido un periodismo terrible, descafeinado, de clickbait”.
Y no son solo los grandes grupos de prensa los que están utilizando Krzana.
El West Bridgford Wire es una web de noticias hiperlocales con sede en Nottingham cuya página alcanza el millón de visitas al mes. Abel explica: “Ha cuadriplicado sus lectores en los últimos doce meses gracias a que pueden sacar noticias con un solo tío que se dedica al periodismo de investigación de forma intensiva. A mí eso me parece el futuro”.
Muchos medios utilizan herramientas de agregación de contenidos como Tweetdeck, pero Pat Gamble, editor de Wire, afirma que Krzana es más inteligente: “Lo deja todo muy limpio, como por arte de magia. La mayoría de lo que sale nos sirve”.
Gamble utiliza Krzana a diario. Para él, uno de sus puntos fuertes es que las noticias aparecen según salen publicadas, en lugar de cuando pasan por Twitter, cosa que le da ventaja a la hora de reaccionar. Y, al parecer, la web no deja de añadir nuevos anunciantes, atraídos por el contenido fresco y relevante que publica.
Parte de la financiación para el uso en aumento de IA en el periodismo local y regional proviene de dos de las compañías que han contribuido en gran medida a la quiebra de las prensas informativas locales, a pesar de haber prosperado gracias al contenido que estas generan: Facebook y Google. En enero de 2017 se introdujo el Facebook Journalism Project para “establecer vínculos más fuertes entre Facebook y la industria informativa”. Sus objetivos eran desarrollar productos informativos colaborativos y ofrecer formación y herramientas tanto a periodistas como a particulares.
Desde entonces ha celebrado varios hackatones (encuentros de programadores que se reúnen para crear productos de software) a los que han acudido agencias de noticias, algunas de las cuales han visto el desarrollo de herramientas IA por parte de equipos.
El año siguiente vio el lanzamiento de Google News Initiative, que pretende “empoderar a agencias de noticias a través de la innovación tecnológica”.
Abel, de Krzana, opina: “Creo que es un peligro que [la financiación] se utilice como apoyo para permitirle al periodismo local que siga sin ganar dinero. Debería utilizarse como un trampolín. Una inyección de capital es una gran manera de resolver un problema de impulso para avanzar hacia un periodismo local sostenible”.
Un proyecto que ha recibido financiación de Google es una herramienta basada en IA llamada Inject, cuyo desarrollo ha corrido a cargo de un equipo dirigido por Neil Maiden, profesor de creatividad digital en la Cass Business School de Londres.
Como un buscador, Inject genera un índice a partir de cientos de fuentes añadidas a diario. Actualmente contiene más de 10 millones de noticias.
“Hemos escrito varios algoritmos para lo que podríamos llamar una búsqueda creativa. Google te da exactamente lo que buscas. Si buscas algo en nuestra herramienta, toma lo que escribes y busca algo parecido, pero diferente”, explica Maiden.
Inject se centra en buscar un ángulo desde el cual pueda centrarse un periodista, ya sean datos, la cara humana, una lectura larga o algo extravagante o gracioso.
Para crear los algoritmos con los que funciona Inject, el equipo de Maiden trabajó con experimentados periodistas y políticos locales para puntuar las noticias según diversos criterios y utilizar esos datos para decidir lo que hace que algo sea una “buena historia”.
“No estamos haciendo que los periodistas sean más creativos; lo que hacemos es intentar que saquen la creatividad que ya tienen, pero más rápido”, explica.
Vincent Peyregne, director ejecutivo de la Asociación Mundial de Periódicos y Editores de Noticias, cree que la IA ofrece un salvavidas a algunas personas y, a otras, una nueva manera de trabajar: “En África hay mucho interés en la IA debido a los recursos limitados con los que cuentan. La IA es una oportunidad para mejorar y crecer —afirma. Según él, el mayor reto para su adopción no es la tecnología—. Se trata de cambiar el flujo de trabajo y la cultura de tu organización. El principal obstáculo está en los puestos directivos”.
[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]Mark Frary es periodista y escritor. Recientemente publicó De/Cipher, una guía práctica e histórica sobre la criptografía, y está trabajando en un proyecto en el que relata el ascenso de la empresa tecnológica Psion
Traducción de Arrate Hidalgo[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row]
13 Jun 19 | Index in the Press
Local and regional newspapers have dwindled all across the U.S. as print advertising revenues have shrunk. But the U.S. isn’t alone – there is a local news crisis happening all around the world. Read in full.
18 Apr 19 | Magazine, News and features, Volume 48.01 Spring 2019
[vc_row][vc_column][vc_custom_heading text=”Responding to violations of media freedom in Hungary has become a conundrum for the EU. With populist parties poised for large gains in the next European election, Sally Gimson explores in the spring 2019 issue of Index on Censorship magazine what the EU could do to uphold free speech in member countries” google_fonts=”font_family:Libre%20Baskerville%3Aregular%2Citalic%2C700|font_style:400%20italic%3A400%3Aitalic”][vc_column_text]
Hungarian prime minister Viktor Orbán. Credit: EU2017EE Estonian Presidency / Flickr
Dutch MEP Judith Sargentini is enemy number one in the eyes of the Hungarian government. The Green politician incurred that government’s anger when she persuaded the European Parliament to the country losing voting rights.
She accused Hungary, among other democratic failings, of not ensuring a free and uncensored press. But since the vote last September, nothing has happened, except that the Hungarian government launched a campaign against her on state television – and she no longer feels safe to travel there.
“[The government] has been spreading so much hate against me, and if the government is spreading hate, what if there is a lunatic around? I’m not taking the risk,” she said.
“The Hungarian government spent 18 million euros on a publicity campaign against me, after I won the vote – with TV commercials and a full-page advertisement with my face on it.” The other vocal critic of Hungary, Belgian Liberal MEP and former Belgian prime minister Guy Verhofstadt, as well as the philanthropist George Soros were targeted in the same campaign.
With the European elections coming up in May 2019, and the possibility of large gains by nationalist, populist parties, the question is what the EU can do to curb freedom of expression violations on its territory.
The problem according to Lutz Kinkel, managing director of the European Centre for Press and Media Freedom, is the EU has no specific competences over media freedom. No country can join the EU without guaranteeing freedom of expression as a basic human right under Article 49 of the Lisbon Treaty. Article 7 is triggered when there is “a clear risk” of a member state breaching EU values. Although this can lead to a country’s voting rights being taken away, to get to that point, all the other EU countries have to agree.
As Camino Mortera-Martinez, a senior research fellow at the think-tank Centre for European Reform in Brussels, said: “Article 7 is never going to work because it is so vague. [All the other] member states are never going to argue to punish another one by suspending voting rights.”
Historian Tim Snyder, author of The Road to Unfreedom, a book about how Russia works to spread disinformation within the West, told Index he thought Hungary should have been thrown out of the EU a long time ago. But, with Britain’s exit from the EU, it is difficult to start expelling countries now.
“The tricky thing about the European Union, and this goes not just for eastern Europe but everyone, is that there might be rules for how you get in, but once you are in the rules are a lot less clear,” he said.
[/vc_column_text][vc_row_inner][vc_column_inner width=”1/4″][vc_icon icon_fontawesome=”fa fa-quote-left” color=”custom” size=”xl” align=”right” custom_color=”#dd3333″][/vc_column_inner][vc_column_inner width=”3/4″][vc_custom_heading text=”It’s like joining a sorority with very strict rules for entering, but when you are there you can misbehave and it is covered up by the group” font_container=”tag:h3|text_align:left” google_fonts=”font_family:Libre%20Baskerville%3Aregular%2Citalic%2C700|font_style:400%20italic%3A400%3Aitalic”][/vc_column_inner][/vc_row_inner][vc_column_text]
[/vc_column_text][vc_column_text]
Hungary is the most prominent country in Europe to put restrictions on media freedom. Not only is public service media directly under government control, and critical journalists have been fired, but the government has also made sure that private media has either been driven out of business or taken over by a few oligarchs close to Prime Minister Viktor Orbán. The only independent media are very small operations, publishing almost exclusively on the internet.
Snyder told Index: “I think Europeans generally made the mistake of thinking that it doesn’t matter if we have one small country which is going the wrong way [and that] Hungary can’t possibly affect others. But the truth is – because it is easier to build authoritarianism than democracy – one bad example does ripple outwards and Hungary isn’t just Hungary and Orbán isn’t just Orbán; they represent a kind of mode of doing things which other people can look to, and individual leaders can say: ‘That’s possible’.”
This is borne out by Index on Censorship’s Mapping Media Freedom project which tracked media freedom in 43 European countries and found patterns that showed countries following Hungary’s example including Poland.
Anita Kőműves is an investigative journalist in Hungary who works for non-profit investigative outlet Átlátszó.hu which won an Index award for digital activism in 2015. She says not only does Brussels do nothing to challenge Hungary’s undermining of the free press but people in the commission are persuaded it is not all that bad.
She said: “Orbán is walking a fine line with Brussels. He knows that he cannot go too far. Whatever happens here, it must be deniable and explainable. Orbán goes to Brussels, or sends one of his henchmen, and he explains everything away. He has bad things written about him every single day in Hungary and nobody is in jail, so everything is fine… everything is not fine. Freedom of speech, the fact that I can write anything I like on the internet and nobody puts me in jail, is not the same as freedom of media when you have a strong media sector which is independent of the government.”
[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column width=”1/4″][vc_icon icon_fontawesome=”fa fa-quote-left” color=”custom” size=”xl” align=”right” custom_color=”#dd3333″][/vc_column][vc_column width=”3/4″][vc_custom_heading text=”I think Europeans generally made the mistake of thinking that it doesn’t matter if we have one small country which is going the wrong way” font_container=”tag:h3|text_align:left” google_fonts=”font_family:Libre%20Baskerville%3Aregular%2Citalic%2C700|font_style:400%20italic%3A400%3Aitalic”][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]
The solution for Brussels, she argues, is not Article 7 but for the EU to use European competition law to challenge the monopoly on media ownership the government and government-backed companies have in Hungary.
Kinkel says that this would be a warning to other countries, such as Bulgaria and Romania, which are trying to control the media in similar ways and in the case of Bulgaria giving EU funds only to government-friendly media.
“Governments try to get hold of public service media: this is one step,” he said. “And the other step is to throw out investors and media they don’t like and to give media outlets to oligarchs who are government-friendly and so on and so on, and to start new campaigns against independent investigative journalists.”
In Poland, the European Commission invoked Article 7 because of the government’s threats to the independence of the judiciary. The government so far controls only the state media but, as journalist Bartosz Wieliński , head of foreign news at the Gazeta Wyborcza newspaper, points out, the government used that state media to hound the mayor of Gdańsk, Paweł Adamowicz, for months before he was assassinated in January this year.
Wieliński believes it was only after Britain voted to leave the EU that countries realised they would face little sanction if they chipped away at freedom of expression. Although the EU did not collapse as they expected, the initial disarray gave them an opportunity to test European mechanisms and find them wanting.
Maria Dahle is chief executive of the international Human Rights House Foundation. She believes financial sanctions could be the way to stop countries from crossing the line, as Poland and Hungary have.
“When allocating funding, it should be conditional,” she said. “If [member states] do violate the rule of law, it has to have consequences … and the consequences should be around financial support.”
But Mortera-Martinez warns if the EU starts punishing countries too much financially, it will encourage anti-EU feeling which could be counter-productive, leading to election wins for populist, nationalist parties. The effect of any populist gains in the May elections concerns Kinkel, also: “What is clear is that when the populist faction grows, they have the right to have their people on certain positions on committees and so on. And this will be a problem… especially for press and media freedom,” he said.
Back at the European Parliament, Sargentini is impatient. “It’s about political will, and the EU doesn’t have it at the moment,” she said. “It’s like joining a sorority [with] very strict rules for entering, but when you are there you can misbehave and it’s covered up by the group.”
[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]
Sally Gimson is the deputy editor of Index on Censorship magazine.
Index on Censorship’s spring 2019 issue is entitled Is this all the local news? What happens if local journalism no longer holds power to account?
Look out for the new edition in bookshops, and don’t miss our Index on Censorship podcast, with special guests, on Soundcloud.
[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column width=”1/3″][vc_custom_heading text=”Is this all the local news?” font_container=”tag:h3|text_align:left” link=”url:https%3A%2F%2Fwww.indexoncensorship.org%2F2018%2F12%2Fbirth-marriage-death%2F|||”][vc_column_text]The spring 2019 issue of Index on Censorship magazine asks Is this all the local news? What happens if local journalism no longer holds power to account?
With: Libby Purves, Julie Posetti and Mark Frary[/vc_column_text][/vc_column][vc_column width=”1/3″][vc_row_inner][vc_column_inner][vc_single_image image=”105481″ img_size=”full” onclick=”custom_link” link=”https://www.indexoncensorship.org/2018/12/birth-marriage-death/”][/vc_column_inner][/vc_row_inner][/vc_column][vc_column width=”1/3″][vc_custom_heading text=”Subscribe” font_container=”tag:h3|text_align:left”][vc_row_inner][vc_column_inner][vc_column_text]In print, online. In your mailbox, on your iPad.
Subscription options from £18 or just £1.49 in the App Store for a digital issue.
Every subscriber helps support Index on Censorship’s projects around the world.
SUBSCRIBE NOW[/vc_column_text][/vc_column_inner][/vc_row_inner][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]This article has been updated on 18 April 2019 to reflect that the name of organisation Lutz Kinkel works for had been written incorrectly. The article read “European Centre for Press and Media Reform”, when it should have read “European Centre for Press and Media Freedom”.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row]
