24 Aug 2021 | Afghanistan, Europe and Central Asia, News and features
[vc_row][vc_column][vc_column_text]
An Afghan female journalist hosts a radio program at the radio-television channel Ghazal, April 7, 2021.
Mohammad Jan Aria/Xinhua/Alamy Live News
For five days after the fall of Kabul to the Taliban insurgency, Mariam (not her real name) didn’t leave her house. As a professional athlete, this was very unusual. However, 23-year-old Mariam is also one of the city’s up and coming journalists and staying at home did not feel right.
The militant group, known for their regressive ideology and restricting women’s rights and freedoms, had forced many Afghan women to retreat in to the shelter of their homes in the days following the siege. But Mariam had enough. “I wanted to get back to work. I wanted to get out,” she said.
So on Friday, an otherwise normal day off in Kabul, Mariam decided to go to her workplace, a newsroom in the centre of the city. “Around 11.45 am, as I was getting into the car, I got a call from an unknown number. I answered it and the man on the other line, asked, ‘Are you Mariam?’ and I froze in my tracks.”
“He sounded friendly, as though we might have been old friends,” she said.
But something about his voice made her very uncomfortable. Still, she replied, “Yes I am.” He then asked her, “Do you know me?” and she replied, “I don’t and I don’t have your number saved either. Who is this?”
Without answering her question, the man continued, this time in a much less friendly tone. “He identified the location of my office and asked if I worked there. I was so scared, I didn’t reply. He then said, ‘We [the Taliban] are coming for you’ and I immediately hung up and put my phone on airplane mode.”
Mariam is not alone.
In her short career as a journalist and TV presenter, ‘Marzia’ has received many threats from insurgents as well as fundamentalist groups who disapprove of her work in the media. As a woman and as a member of Afghanistan’s persecuted Hazara ethnic group, she was no stranger to threats, but they were always a world away from her vibrant and empowered life in Kabul. Until, that is, the country fell into the hands of the Taliban on 15 August.
‘Fauzia’, another Afghan female journalist, said: “Of course there were challenges of being a journalist in Afghanistan; it was never easy. But I could deal with those because we had platforms, and more importantly, we had the media, to help us fight for our rights.” Fauzia is currently on the run due to the threats she has received.
The Taliban seized control of the majority of the country earlier this month, including the capital. The Afghan president along with many top government officials were forced to flee after being asked to resign on the pretext of creating a transitional government. The militants, however, have taken control of the capital and large parts of the country creating panic and chaos among those who have been outspoken critics of the Taliban.
Since the fall, there has been a rush of Afghans trying to escape the country to avoid persecution from the Taliban who are known to be vengeful. The Journalists in Distress (JID) network, a collaborative effort of media support organisations like the Committee to Protect Journalists (CPJ) and the International Women’s Media Foundation (IWMF) are working in collaboration to evacuate Afghan journalists to safety.
Nadine Hoffman, deputy director of the IWMF said: “The race to evacuate Afghan media workers and their families has been the most challenging and complex emergency the press freedom community has faced. Conditions on the ground, particularly at the Hamid Karzai International Airport, have made this gargantuan task feel at times insurmountable.”
“Those individuals we are supporting to evacuate have faced extreme physical duress; they have been beaten, shot at, and threatened in their homes by the Taliban. It is heartbreaking to watch this tragedy unfold. Women journalists voices in Afghanistan are being silenced.”
In a statement on Monday, the CPJ shared that they had registered and vetted the cases of nearly 400 journalists in need of evacuation, and is reviewing thousands of additional requests. Other organisations have similarly large lists of media persons seeking safe passage out of Kabul.
In a press conference held the day after the fall, Taliban spokesperson Zabihullah Mujahid assured that media will remain independent but said the journalists “should not work against national values”. However, despite the group’s assurance of a full amnesty to those who work in media and the previous government, Afghan journalists do not trust the terror group with a history of violence against the Afghan media.
Already, several journalists have reported being threatened by Taliban members across the country. Meanwhile, the CPJ also documented multiple attacks on the press from the Taliban in the last week, including physical attacks. A female state TV anchor was also forced off the air, underlining the Taliban’s lack of commitment to protecting the rights of journalists.
Several at-risk journalists shared that the Taliban had been visiting their homes collecting information on “those who worked with infidels” and warned that action would be taken later, implying this would happen after the complete withdrawal of foreign forces from Afghanistan.
“We knew sooner or later they would come looking for us so we destroyed all our documents, certificates and IDs that show our work with the Americans,” said a journalist from Nangarhar province, ‘Sahar’. “It was the body of my lifetime of achievements, and I set it all on fire,” she added, the grief evident in her voice.
However, it did little good, as the Taliban came to Sahar’s neighbourhood armed with biometrics devices seeking to identify people with data that was shared with the previous government. “They haven’t come to our house yet. I know they will kill me. They have already killed some of my friends,” referring to the journalists assassinated in March in Jalalabad.
Sahar’s fears are not unfounded. Taliban fighters killed the relative of a Deutsche Welle (DW) journalist on Thursday, while looking for him during a similar door-to-door search as described by Sahar. “They shot dead one member of his family and seriously injured another,” DW reported.
Earlier this month, unidentified gunmen shot and killed Toofan Omar, the owner of Paktia Ghag Radio. Officials in Kabul said Omar was targeted by the Taliban due to his work.
Last month, the group killed and mutilated the body of Danish Siddiqui, an Indian journalist working with Reuters, in Spin Boldak in Kandahar province.
Notably, of the total seven journalists killed in Afghanistan this year, four have been women, highlighting the increased risks women in media like Mariam, Fauzia and Sahar face. Already, earlier this year, the Afghan Journalists Safety Committee reported that nearly 20 per cent of Afghan women quit the media due to the threats they faced. The Afghan media watchdog reported that at least nine provinces in the country had no female journalists employed in the media, essentially depriving women’s voices and presence in the national debate.
These figures are feared to have risen considerably in the last week. “Soon there will be no one left to tell the story of Afghanistan,” Fauzia remarked.
After the call Mariam received on Friday, she made a decision she never thought she would ever have to make. Choking back tears, she said. “I decided to leave my homeland; a country I had previously wanted to serve.”
“I went back home, packed a small bag and left for the airport with my sister. We got on the first plane they [offered]. I don’t even know where we are going but I know we can’t live there.”
[All names of journalists in this article have been changed to protect their identities.][/vc_column_text][/vc_column][/vc_row]
13 Jul 2021 | Afghanistan, Media Freedom, News and features
[vc_row][vc_column][vc_single_image image=”117075″ img_size=”full” add_caption=”yes”][vc_column_text]I was on a conference call with my colleague Ajmal Omari a while ago when we were briefly interrupted by what seemed like static. The disruption was no more than the usual challenges of internet connectivity one faces while working in Afghanistan, and we continued our conversation.
After the call, Ajmal texted me to inform me that the “interruptions” were actually a number of BM-1 rockets hitting the neighbourhood of his office. While he and his colleagues survived the attack, there was considerable damage to their building and vehicles parked outside. For Ajmal, a dedicated, talented Afghan reporter and journalist, this was yet another close call.
Despite much progress in the area of free speech and expression, particularly in the years that followed the fall of the Taliban, Afghanistan is a high-risk country for the journalists who work here. The risk is exacerbated for local reporters who face threats not only from the insurgent groups, but also from the strongmen and war lords that have gained power and influence in the country over the last two decades.
The situation has worsened since the US-initiated political settlement in 2019. The eventual deal that the US administration struck with the Taliban in February 2020 saw the start of a new chapter in violence in Afghanistan, one that was more bloody than anything this generation of Afghans had experienced.
Targeted violence, much of it coming from an emboldened Taliban, saw a spike in assassinations of civil activists, government officials and Afghan journalists. According to Human Rights Watch, “Taliban commanders and fighters have engaged in a pattern of threats, intimidation, and violence against members of the media”. At least 11 Afghan journalists were killed in 2020, and five more have been murdered this year, four of them women. Many others, in the meanwhile, have had several “close calls” like the one Ajmal witnessed.
Several journalists who have faced threats are seeking safe spaces in other countries, while those who can’t leave find themselves displaced internally. Over the last year, I have met and interviewed many Afghan journalists who are on the constant move to be able to survive the threats they face in their provinces. The violent threats they face are not only inhuman, but also a major blow to the Afghanistan’s free press.
One such journalist is Habibullah Sarwary, who has worked as a journalist for a decade and half in one of the most dangerous, albeit vibrant, places on Earth. Sarwary, whose name I have changed to protect his identity, is now in exile from his home in southern Afghanistan.
“I have covered everything, from war to development; I have exposed corrupt warlords and documented the rise of insurgency in the country. I have also reported on the more beautiful side of Afghanistan and its culture. But now I am a marked man,” Sarwary told me. While Sarwary is no stranger to threats arising from his profession, the murder of a colleague at the hands of the insurgent group forced him to take the threats more seriously.
Today, Sarwary is a displaced man, seeking to go home to his family. “I can’t return because the Taliban leaders have threaten to kill me if I do. My family has tried to negotiate with them but they won’t let me return,” he said, talking from a safe house where he has been holed up for the past 10 months.
As the violence in the south, and across the country, worsens, Sarwary’s hope of returning home fades further. Aside from the mental stress and physical discomfort he faces, Sarwary is also out of a job. “The south was my turf, it is my home and I am most familiar with its issues. Here I can’t do any useful work or make money to support my family back home,” he said. “I have run out of savings, and am surviving on the kindness of friends,” he added, the sadness evident in his voice.
He hopes the warring parties are able negotiate a political settlement that could reduce the violence. However, he urges the Taliban to allow him to return to his home so he can document the historical changes taking place in Afghanistan. “I should be there right now telling the story of Afghanistan,” he said.
There seems to be next to no hope of improvement in the near future. In the last three months, the withdrawal of US and Nato forces has furthered invigorated the Taliban who have launched increased military attacks on many districts across the country. Afghan journalists are risking their lives to report on these violent developments and often get targeted by warring parties who do not always provide the press the immunity they should.
The situation is worse for women in media, who not only face threats from the insurgent but also from the fundamentalist elements in society who disapprove of them. A recent report by the Afghan Journalist Safety Committee (AJSC) revealed that over 300 women in media—18 per cent of the total number of the country’s female press—quit journalism in a span of six months in 2020, reducing an already small community to the fringes of extinction.
The AJSC report also noted that nine of the 34 provinces in Afghanistan did not have a single female journalist employed by a news service. In a country where many social spaces remain gender-segregated, lack of women’s presence in media essentially means that women’s voices, concerns and issues from these areas are excluded from the national debate and discussions, not very unlike the days of the Taliban regime.
Today, as the Taliban attempts to control more territory and destabilise the rest of the country, Afghan journalists are very concerned over the future of free media in the country—a celebrated gain of the last two decades. Afghan media houses that have flourished since the fall of the Taliban had thrived because of the relatively unregulated media landscape, providing a unique platform for Afghans to vocalise their political, social and cultural diversity.
Their future in the country now remains uncertain, especially in parts where the Taliban already has some control. The insurgent group has never been one to encourage free and inclusive speech, and has often used its military might to suppress vanguards of freedom of expression. In many places, media businesses have already restrained their operations; in other regions they are withdrawing investments. The eventual fall out of this is bound to impact the unbiased, unrestricted flow of critical information. The information blackout will in turn contribute to suppressing civic and social rights of the Afghans.
It has never been more clear than it is now, that increasing attacks on Afghan media are an attempt to trigger an intellectual blackout of an entire generation.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row]
19 Dec 2017 | Journalism Toolbox Russian
[vc_row][vc_column][vc_custom_heading text=”Иностранные корреспонденты часто полагаются на “посредников“, которые помогают собирать информацию о пострадавших от войны странах. Но, как свидетельствует Кэролайн Лиз, эти «посредники» могут оказаться под прицелом как шпионы, если их имена станут известными.”][vc_row_inner][vc_column_inner][vc_column_text]
Украинские журналисты на пресс-конференции в посольстве США, US Embassy Kiev Ukraine/Flickr
[/vc_column_text][/vc_column_inner][/vc_row_inner][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]
Раванд постоянно рискует своей жизнью ради незнакомцев. 25-летний студент факультета компьютерных технологий работает в качестве «посредника», оказывая поддержку иностранным корреспондентам в Эрбиле, Ирак. Город всего лишь в часе езды от оккупированного Мосула. В июне исламское государство угрожало расправиться с журналистами “воюющими против ислама”.
“Давайте представим, что ИГ захватило Эрбиль. Первые люди, которых они будут искать — это «посредники», — говорит Раванд, который работал с новостями «Вайс» и журналом «Таймз». “После докладов “посредник” остается в стране, а у репортера есть иностранный паспорт и может уехать”, — добавляет он.
Посредники занимаются логистикой для иностранных корреспондентов, включая устный перевод и услуги гида; они исследуют, наращивают контакты, проводят собеседования и выезжают на передовые. Большинство из них — внештатные сотрудники, которые подвергаются угрозам и репрессиям, особенно после отъезда иностранных коллег. Согласно Рори Пек Трасту, организации, которая поддерживает внештатных работников во всем мире, количество подверженных угрозам местных внештатных журналистов, которые сотрудничают с международными средствами массовой информации, увеличивается.
“Большинство просьб о нашей поддержке поступает от местных внештатных сотрудников, которые подверглись опасности, задержанию, тюремному заключению, нападению или к изгнанию из-за своей работы”, — говорит Молли Кларк, руководитель отдела коммуникации в Рори Пек. “Мы регулярно поддерживаем тех, кто подвергается опасности обусловленной сотрудничеством с международными средствами массовой информации. И в этих случаях последствия могут быть разрушительными и долгосрочными – не только для них, но и для их семей” — добавляет Кларк.
Комитет по защите журналистов сообщает, что 94 работника средств массовой информации” были убиты с 2003 года: с того времени, когда КПЖ начал осознанно относится к «посредникам», убеждаясь во все возрастающей значимости их репортажей для иностранных сводок новостей. В июне этого года Забихуллах Таманна, афганский внештатный журналист, работавший переводчиком для американского общественного радио, был зарегистрирован в списке КПЖ как погибший. Конвой, в котором он передвигался, был взорван в Афганистане.
В странах, пострадавших от конфликтов, многие «посредники» начинают работать как неопытные любители, отчаянно нуждающиеся в работе. Они редко получают профессиональную подготовку или долгосрочную поддержку со стороны международных организаций, на которые они работают, и зачастую сами несут ответственность за свою безопасность. Раванд научился не высовывать свой нос в Эрбиле. Он редко помещает своё имя, подписывается под докладом или статьёй, над которыми он работал. “Если моё имя окажется под репортажами, его все узнают. Меня начнут подозревать и будут считать шпионом”, — говорит он.
Самый большой профессиональный риск для многих «посредников», работающих с иностранными журналистами – обвинение в шпионаже. Для тех, кто работает на передовых линиях военного конфликта между Украиной и российскими сепаратистами – это повседневная угроза. В 2014 Антон Скиба, местный донецкий продюсер, был похищен сепаратистами. Его обвинили в том, что он украинский шпион. Он отработал день с CNN на месте аварии самолёта МХ17 авиакомпании «Малазийские Авиалинии». Авиалайнер был сбит в восточной части Украины, на контролируемой сепаратистами территории. Вследствие освободительной акции коллег-журналистов, Скиба, который также работал на BBC, в конечном итоге был освобожден. “Действительно важно оставаться объективным, когда у вас есть доступ к обеим сторонам конфликта; в противном случае существует высокая вероятность того, что одна из сторон будет на вас притеснять”, — говорит он.
Скиба пытается защитить себя, осторожничая и с людьми, с которыми работает, и с исследуемым материалом. “Это моя страна, и я останусь жить здесь после того, как журналисты переключат своё внимание на другой конфликт.
[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column width=”1/4″][/vc_column][vc_column width=”3/4″][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]
Я не хочу рисковать своей жизнью ради репортажа, который забудут на следующий день. Вот почему я стараюсь избегать непрофессиональных журналистов и тех, которые используют «посредников» для получения “горячих новостей»», — говорит он.
Другой донецкий «посредник», Катерина, получила аккредитацию от украинских властей и от оппозиционной сепаратистской Донецкой Народной Республики, с тем, чтобы её не обвинили в предвзятом отношении к одной из сторон.
Это не остановило ни угроз, ни домогательства. Она не обнародует свое сотрудничество с международными журналистами. Однако недавно, украинский веб-сайт «Миротворец» опубликовал имена, электронные адреса и номера телефонов около 5000 иностранных и местных журналистов, работавших в ДНР и Луганске – отколовшихся районах, неподконтрольных правительству Украины. Имя Катерины, 28, несколько раз было представлено в списке, опубликованном в мае 2016, потому что она работала с BBC, Аль-Джазирой и другими СМИ. Служба безопасности Украины постоянно подвергает Катерину задержаниям и допросам, связанным с ее работой. “После двух лет работы с иностранными СМИ, вы в центре внимания служб безопасности”, — говорит она. “И лучше не недооценивать их силу. Они достаточно умны, чтобы играть твоей жизнью”. В Донецке Катерина чувствует себя в опасности, и она хотела бы найти другую работу. “Как только телевизионная команда уедет, я не буду больше этим заниматься”— говорит она. “Только однажды я ощутила заботу со стороны международных СМИ. Только однажды я ощутила заботу со стороны международных СМИ. В мае этого года после публикации моего имени в «Миротворце», коллега с BBC спросил меня, нуждаюсь ли я в поддержке. Я отказалась от помощи, потому что это было не самое ужасное, что могло случиться со мной”.
Немногие «посредники» имеют право на компенсацию, если они будут ранены или убиты во время работы. Они также не имеют фактической международной защиты, которая обычно распространяется на иностранных журналистов, работающих за рубежом. Только в Афганистане десятки письменных переводчиков, водителей и местных режиссеров погибли в период между 2003и 2011 годами, некоторые из них попали в боевые действия, другие, такие как Ажмал Накшбанди, журналист и Сайед Ага, водитель, подверглись казни талибами за работу с иностранцами.
Саира, «посредница» в Кабуле, Афганистан, на протяжении последних девяти лет, может работать только в том случае, если она скрывает и свою личность, и скрывается свою внешность. Ей постоянно угрожают и оскорбляют. Она так боится мести, что не разрешила использовать своё настоящее имя в этой статье. 26-летняя девушка, которая начала свое сотрудничество с иностранными журналистами, чтобы иметь возможность оплатить свою учебу в Кабульском университете, говорит, что чувствует себя в безопасности только тогда, когда ее лицо закрыто паранджой. “Я путешествовала по некоторым опасным местам с иностранными журналистами. Я должна была полностью закрыть свое лицо паранджой, чтобы чувствовать себя в безопасности”, — говорит она.
“Для женщины всегда опасно работать, даже в Кабуле. Они осуждаются обществом и их не уважают. Многие люди обвиняют тебя и даже называет неверной, поскольку ты работаешь с не-мусульманами”, — говорит Саира. В зонах конфликтов, слишком опасных для зарубежных журналистов, «посредников» нанимают для написания и сдачи новостей непосредственно в офисы международных СМИ. “Всё больше и больше используются местные внештатники для репортажей, новостей и фотографий в странах и районах, где трудно или слишком опасно [для международных журналистов] получить доступ”, — говорит Кларк. “У нас нет каких-либо конкретных фактов или цифр, наши доказательства в основном являются неофициальными: то, что мы слышали и наблюдали в нашей работе”.
Алмигдад Можалли был «посредником», который впоследствии, когда война в Йемене вынудила многих иностранцев покинуть страну, стал репортёром. Можалли, 34, хорошо говорил на английском, знал нужных людей, был уважаем и востребован. Можалли предпочитал работать анонимно. “Ему нравилось быть «посредником», это предоставляло ему возможность озвучивать истории, которых он не мог бы безопасно рассказать в Йемене”, — говорит Лора Баттаглиа, итальянская журналистка, которая работала с ним и стала его другом. “С его согласия мы не указывали его имени в неоднозначных статьях, для его же безопасности”.
Но когда Можалли начал представлять отчеты самостоятельно, у него начались проблемы с Хауси ополченцами — повстанческой группировкой, которая контролирует столицу Йемена, Сана. Самый первый его репортаж, поданный в Бюро новостей в Европе и США под его же собственным именем, разозлила эту группировку. Его немедленно арестовали и ему угрожали правительственные агенты. В январе этого года, выполняя задания «Голоса Америки», он был убит при обстреле с воздуха. Он путешествовал в опасном районе, в автомобиле без маркировки, без каких-либо указаний на то, что он был журналистом.
Смерть Можалли заострила вопрос ответственности. Он был внештатным сотрудником, но работал в местах для международных информационных организаций. Майк Гаррод, являющийся соучредителем ‘’Мирового Посредника’’, онлайновой сети, которая связывает местных журналистов и внештатных работников с международными журналистами, считает, что некоторые группы средств массовой информации начинают более осознанно относиться к обеспечению безопасности внештатных сотрудников, которым они предлагают работу.
Гаррод надеется создать учебную программу в режиме онлайн для местных журналистов и «посредников». Этот курс будет включать оценку риска, и безопасности, а также журналистские стандарты и этику. «Посредники» в основном не обучены и уязвимы в враждебных условиях. Поскольку их все более используют не только в качестве письменных переводчиков и материально-технического обеспечения, то существует реальная необходимость того, чтобы они понимали и смогли доказать понимание некоторых концепций”, — говорит Гаррод. Авторы этой статьи задали вопросы BBC, CNN и агентству по поводу их политики касательно «посредников». Никто из них не пожелал прокомментировать эту ситуацию.
Согласно Гарроду, поведение некоторых журналистов, которые используют «посредников» на местах, сложнее регулировать. Он рассказал историю молодого студента, которому было 17 лет. Его нанял иностранный репортер, чтобы он отправился на передовую в Ираке. “Эта отрасль может сделать много, для того, чтобы поощрить ответственный подход журналистов. Но я беспокоюсь о том, что никто не будет разбираться, кто и как раздобыл материал для статьи”, — говорит он.
Зия Ур Рехман, 35, работал с иностранными корреспондентами в Карачи, Пакистан, с 2011 по 2015 год. Он рассказывает, что, хотя местные журналисты в городе понимают опасности, которые их поджидают, некоторые иностранные корреспонденты игнорируют их советы. “Бывает операторы и фотографы обращаются с «посредником» невоспитанно и грубо, как со своей прислугой. Поскольку они не знают о сложности и деликатности ситуации, они снимают фильмы или делают снимки без консультаций с «посредником». И это создает большие проблемы для группы, и особенно для «посредника»”, — говорит Рехман. Случалось, что пакистанские службы безопасности похищали, избивали и даже пытали «посредников» в связи с их работой с иностранными журналистами. Рехман говорит, что теперь он редко работает в качестве «посредника», и только, если он знает репортёра.
Более профессиональная подготовка и поддержка со стороны международных организаций, на которые работают посредники, имеют решающее значение для их безопасности, однако маловероятно, что они будут влиять на зоны, всё ещё контролируемые Исламским Государством. Эти группировки полны решимости заставить замолчать журналистов, особенно тех, кто работает с иностранными заказчиками. В июне этого года КЗЖ (ред. – Комитет по Защите Журналистов) сообщил, что в Сирии казнили пять внештатных репортёров. Одного привязали к ноутбуку, другого к камере, обеих напичкали взрывчаткой, и подорвали. Их обвинили в работе с зарубежными СМИ и организациями по правам человека. ИГ слил видеосюжеты их убийств как предостережение для других.
[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]
Кэролайн Лиз – бывший корреспондент британской газеты «Санди Таймз» в Южной Азии. В настоящее время она работает в научно-исследовательском институте агентства Рейтер по изучению журналистики в Оксфордском университете.
* некоторые имена в этой статье были изменены из соображений безопасности
[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row content_placement=”top”][vc_column width=”1/3″][/vc_column][vc_column width=”1/3″][/vc_column][vc_column width=”1/3″ css=”.vc_custom_1481888488328{padding-bottom: 50px !important;}”][vc_custom_heading text=”Subscribe” font_container=”tag:p|font_size:24|text_align:left” link=”url:https%3A%2F%2Fwww.indexoncensorship.org%2Fsubscribe%2F|||”][vc_column_text]In print, online. In your mailbox, on your iPad.
Subscription options from £18 or just £1.49 in the App Store for a digital issue.
Every subscriber helps support Index on Censorship’s projects around the world.
SUBSCRIBE NOW[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row]
19 Dec 2017 | Journalism Toolbox Spanish
[vc_row][vc_column][vc_custom_heading text=”A menudo los corresponsales en el extranjero tienen que ayudarse de guías (fixers en inglés), para informar desde países asolados por la guerra. Sin embargo, como revela Caroline Lees, estos pueden terminar en el punto de mira por espionaje si sus nombres se hacen conocidos en la zona”][vc_row_inner][vc_column_inner][vc_column_text]
Periodistas ucranianos toman asiento en una conferencia de prensa de la embajada de EE.UU, US Embassy Kiev Ukraine/Flickr
[/vc_column_text][/vc_column_inner][/vc_row_inner][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]
Rauand arriesga la vida por desconocidos habitualmente. Este estudiante de informática de 25 años trabaja de guía: un tipo de periodista local que colabora con corresponsales extranjeros en Erbil, Irak. La ciudad está a solo una hora en coche de Mosul, ciudad bajo ocupación del Estado Islámico. En junio, el EI amenazó con matar a los periodistas «que hacen la guerra contra el Islam».
«Imagina que el EI llega a Erbil. Pues los guías serían los primeros a por los que irían», asegura Rauand, que ha trabajado para Vice News y la revista Time. «Al terminar los reportajes, el guía se queda en el país, mientras que el corresponsal, con su pasaporte extranjero, se puede marchar», añade.
Los guías llevan la logística para corresponsales extranjeros guiándolos y traduciendo para ellos, pero también investigan para artículos, adquieren contactos, organizan entrevistas y viajan al frente. La mayoría trabajan de forma independiente y son extremadamente vulnerables a amenazas y represalias, especialmente una vez se marchan sus colegas extranjeros. Según la organización Rory Peck Trust, que se dedica a apoyar a periodistas freelance alrededor del mundo, la cifra de reporteros independientes amenazados por colaborar con medios internacionales va en aumento.
«La mayoría de las peticiones de ayuda que recibimos nos llegan de reporteros locales que han sufrido amenazas, detenciones, prisión, asaltos e incluso el exilio por su trabajo», explica Molly Clarke, jefe de comunicaciones de Rory Peck. «Habitualmente ayudamos a gente a la que han atacado específicamente por su trabajo de colaboración con medios internacionales. En estos casos, las consecuencias pueden ser devastadoras y duraderas, y no solo para ellos: para sus familias también», denuncia Clarke.
Un informe del Comité para la Protección de los Periodistas —CPJ, por sus siglas en inglés— muestra que son 94 los «trabajadores de medios de comunicación» asesinados desde 2003: esta es la fecha en la que el CPJ comenzó a poner a los guías en una categoría aparte, como reconocimiento a la importancia creciente de estos en la transmisión de reportajes desde el extranjero. En junio de este año añadieron a Zabihulah Tamana, un periodista independiente afgano que trabajaba como traductor para la radio pública nacional de EE.UU., a la lista de asesinados cuando bombardearon el convoy en el que viajaba en Afganistán.
Muchos guías empiezan como aficionados sin experiencia, desesperados por conseguir trabajo remunerado en economías perjudicadas por los conflictos. Apenas reciben formación o apoyo continuado por parte de las organizaciones internacionales para las que trabajan, y a menudo deben encargarse de su propia protección. Rauand ha aprendido a no destacar en Erbil. Rara vez opta por firmar con su nombre los reportajes y artículos en los que contribuye. «Si mi nombre sale asociado a los artículos, ya no soy anónimo. Podrían sospechar de mí y tratarme como si fuera un espía», dijo.
Ser acusado de espionaje es un riesgo laboral para muchos de los guías que trabajan con periodistas extranjeros. Para aquellos trabajando en primera línea en la guerra entre Ucrania y los separatistas prorrusos, se trata de una amenaza diaria. En 2014, Anton Skiba, un productor local radicado en Donetsk, fue secuestrado por los separatistas y acusado de ser un espía ucraniano. Había pasado el día trabajando para la CNN en el lugar donde se estrelló el vuelo MH17 de Malaysian Airlines, en el este Ucrania, controlado por los separatistas. Skiba, que también ha trabajado para la BBC, fue finalmente liberado tras una campaña que organizaron sus compañeros del gremio. «Es muy importante mantener un equilibrio mientras tengas acceso a ambos lados del conflicto. De otro modo, lo más seguro es que uno de ellos acabe oprimiéndote», afirma.
[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column width=”1/4″][/vc_column][vc_column width=”3/4″][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]
Skiba trata de protegerse eligiendo con cuidado a la gente con la que trabaja y las noticias que cubre. «Este es mi país y yo tengo que seguir viviendo aquí cuando los periodistas pasen al siguiente conflicto. No quiero arriesgar mi vida por una historia que al día siguiente ya no va a recordar nadie. Por eso intento evitar a periodistas poco profesionales y a los que usan a guías para que les consigan noticias ‘jugosas», dice.
Kateryna, otra guía de Donetsk, obtuvo acreditación de prensa tanto de las autoridades ucranianas como de la facción separatista enemiga, la República Popular de Donetsk, para evitar acusaciones de favorecer uno de los lados de la guerra más que al otro.
Pero esto no ha puesto fin a las amenazas y ni al acoso que sufre. Aunque nunca le dice a nadie que trabaja con periodistas internacionales, una página web ucraniana, Myrotvorets, reveló recientemente los nombres, direcciones de correo electrónico y números de teléfono de alrededor de 5000 periodistas extranjeros y autóctonos que han trabajado en la República Popular de Donetsk y en Luhansk, áreas disidentes fuera del control del gobierno ucraniano. Kateryna, de 28 años, aparecía varias veces en la lista, publicada en mayo de 2016, debido a su trabajo con la BBC, Al Jazeera y otros medios.
Los servicios de seguridad ucranianos han retenido e interrogado a Kateryna muchas veces por su trabajo. «A los dos años de trabajar con los medios extranjeros, pasas a primer plano en los intereses de los servicios de seguridad», asegura. «Y es mejor no subestimar su poder. Son lo bastante astutos para jugar con tu vida».
Últimamente se siente expuesta en Donetsk y quiere encontrar un trabajo distinto. «En cuanto se marcha un equipo de televisión, ya está», añade. «Solo una vez he sentido que les importaba a los medios internacionales. El pasado mayo, un colega de la BBC me preguntó si necesitaba ayuda, ahora que habían publicado mi nombre en Myrotvorets. Rechacé cualquier tipo de apoyo; era lo mínimo que pudo haberme pasado».
Pocos guías llegan a recibir compensación si se lesionan o mueren realizando su trabajo. Tampoco reciben la protección internacional de facto que se proporciona a los corresponsales que trabajan en el exterior. Solo en Afganistán, docenas de traductores, conductores y productores locales perdieron la vida entre 2003 y 2011; algunos, muertos en enfrentamientos, otros —como Aymal Naqshbandi, periodista, y Sayed Aga, conductor— fueron ejecutados por los talibanes por haber trabajado con extranjeros
Saira, una guía de Kabul (Afganistán) que lleva nueve años en esto, solo puede trabajar si oculta no solo su identidad, sino también su propio cuerpo. Como mujer sufre amenazas y abusos constantes. Teme tanto ser castigada que no quiso darnos su nombre verdadero para este artículo. La joven de 26 años, que comenzó a trabajar con periodistas extranjeros para poder pagarse los estudios en la universidad de Kabul, dice que solo se siente a salvo con el rostro cubierto. «He viajado a algunos sitios peligrosos con periodistas extranjeros. Tuve que taparme la cara completamente con un burka para sentirme segura», explica.
«Para una mujer siempre es peligroso trabajar, incluso en Kabul. Eres blanco de comentarios hirientes y faltas de respeto. Mucha gente te culpa y llegan a llamarte infiel porque trabajas con gente no musulmana», añade Saira.
Cada vez se contrata a más guías que viven en zonas de conflicto consideradas demasiado peligrosas para los corresponsales extranjeros, y desde las cuales aquellos escriben y envían directamente las noticias a las redacciones internacionales. «Cada vez se depende más de periodistas independientes locales para conseguir noticias, artículos e imágenes en países y zonas a los que es muy difícil —o demasiado peligroso— que accedan [los reporteros internacionales]», explica Clarke. «No tenemos datos ni cifras exactas; nuestras pruebas son mayoritariamente anecdóticas y las obtenemos de lo que hemos visto y oído al realizar nuestra labor».
Almigdad Moyali era un guía que se convirtió en reportero cuando la guerra de Yemen forzó a muchos extranjeros a marcharse del país. Moyali, de 34 años, tenía buen nivel de inglés, conocía a la gente adecuada, tenía el respeto de la gente y estaba muy solicitado.
Prefería trabajar de forma anónima. «Le gustaba ser guía porque le permitía contar historias que en Yemen habría sido demasiado peligroso contar», relata Laura Battaglia, una periodista italiana que trabajaba con Moyali y entabló amistad con él. «Con su permiso omitimos su nombre en artículos difíciles, para protegerlo».
Pero cuando Moyali comenzó a cubrir noticias por su cuenta, esto lo metió en problemas con la milicia hutí, un grupo rebelde en control de Saná, la capital yemení. Prácticamente la primera de sus historias, que envió a redacciones europeas y estadounidenses firmadas con su nombre, le ganó la ira de la clase dirigente. Fue arrestado de inmediato y amenazado por agentes del gobierno. Perdió la vida en enero de este año, en un ataque aéreo en plena misión para Voice of America. Se encontraba viajando por una zona peligrosa en un coche sin marcar y sin nada que lo identificase como periodista.
La muerte de Moyali provoca preguntas acerca de la responsabilidad. Era autónomo, pero trabajaba para agencias de noticias internacionales. Mike Garrod, cofundador de World Fixer, una red digital que conecta a periodistas y trabajadores en sus países con reporteros internacionales, cree que algunos grupos de comunicación están comenzando a tomarse más en serio el papel que desempeñan en la protección de los trabajadores que contratan.
Garrod espera fundar un programa de formación en línea para periodistas y guías locales. El curso incluirá seguridad, evaluación de riesgos y estándares y ética periodística. «Los guías, en gran medida, carecen de formación y son vulnerables en entornos hostiles. A medida que se afianza la tendencia a utilizarlos para cosas que van mucho más allá de la traducción y la logística, existe una necesidad real de que entiendan ciertos conceptos y que demuestren que los entienden», expone Garrod. Para este artículo preguntamos a la BBC, la CNN y Reuters por sus guías. Todas se abstuvieron de comentar.
No obstante, el comportamiento de algunos periodistas individuales que emplean a guías en el campo es más complicado de regular, según Garrod. Nos contó la historia de un joven estudiante al que contrató un reportero extranjero para viajar al frente de la guerra de Irak cuando tenía 17 años. «La industria puede hacer muchísimo más para instar a los periodistas a que actúen de forma más responsable en lo concerniente a este asunto, pero me preocupa que no exista una voluntad de inspeccionar el modo en el que se consigue una noticia», lamenta.
Zia Ur Rehman, de 35 años, trabajó con corresponsales extranjeros en Karachi, Pakistán, entre 2011 y 2015. Cuenta que, mientras los periodistas de la ciudad entienden los peligros a los que se exponen allí, algunos reporteros extranjeros ignoran sus consejos. «Algunos cámaras y fotógrafos son groseros y maleducados, y tratan a sus guías como si fueran sus sirvientes. Como no conocen la complejidad y lo delicado de la situación, graban o sacan fotos sin consultar a su guía, cosa que ha acarreado problemas muy serios al equipo, sobre todo al guía», declara Rehman.
Ha habido casos en los que los servicios de seguridad pakistaníes han secuestrado a guías, que han sufrido palizas e incluso torturas por trabajar con periodistas extranjeros. Rehman dice que ya rara vez trabaja como guía; si lo hace, solo es para reporteros que ya conoce.
Más formación y el apoyo de las organizaciones internacionales que emplean a guías son dos elementos cruciales para su seguridad, pero es poco probable que suponga un gran cambio en áreas aún en control del Estado Islámico, decidido a silenciar a los periodistas, especialmente a los que trabajan con compañías extranjeras. En junio de este año, el CPJ denunció que el EI había ejecutado en Siria a cinco periodistas independientes. A uno lo ataron a su ordenador; a otro, a su cámara. Después los forraron de explosivos y los hicieron detonar. Habían sido acusados de trabajar con agencias extranjeras de noticias y de derechos humanos. El Estado Islámico publicó vídeos de la matanza a modo de advertencia para el resto.
[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]
Caroline Lees ha sido corresponsal en el sur de Asia para el periódico británico The Sunday Times. Actualmente es jefa de investigación en el Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo en la Universidad de Oxford
*Algunos nombres de este artículo han sido modificados por motivos de seguridad
Este artículo fue publicado en la revista Index on Censorship en otoño de 2017
Traducción de Arrate Hidalgo
[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row content_placement=”top”][vc_column width=”1/3″][/vc_column][vc_column width=”1/3″][/vc_column][vc_column width=”1/3″ css=”.vc_custom_1481888488328{padding-bottom: 50px !important;}”][vc_custom_heading text=”Subscribe” font_container=”tag:p|font_size:24|text_align:left” link=”url:https%3A%2F%2Fwww.indexoncensorship.org%2Fsubscribe%2F|||”][vc_column_text]In print, online. In your mailbox, on your iPad.
Subscription options from £18 or just £1.49 in the App Store for a digital issue.
Every subscriber helps support Index on Censorship’s projects around the world.
SUBSCRIBE NOW[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row]
